Psal se 28. duben roku 1993, před necelými pěti měsíci se rozdělilo Československo a vznikla Česká a Slovenská republika, pětiletý Sidney Crosby netrpělivě očekával srpnové narozeniny, Johnu Tavaresovi byly dva roky a takový Connor McDavid ještě ani nebyl na světě. Co se tehdy stalo? Před letošními vyřazovacími boji to bylo naposledy, kdy New York Islanders dokázali přejít brány prvního kola. 14. dubna téhož roku pak Ostrované naposledy dokázali vyhrát nějakou sérii. Až do letošního roku. Svěřenci Jacka Capuana totiž prolomili 23-leté prokletí a dovedli sérii do vítězného konce. Rýsuje se v Brooklynu kandidát na Stanley Cup?

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
5.	New York Islanders	82	45	27	10	100	232:216	11-10	5-5	48-34	25-11-5	20-16-5

Ostrované sice nezvládli úvodní dvojzápas proti Chicagu (2:3 PP, 1:4), ale říjen nakonec zakončili s velmi dobrou bilancí 6-2-3, listopad už tak výtečný nebyl (7-6-1), ale prosinec se pro Newyorčany nesl v duchu výher, čemuž odpovídá i bilance 8-4-1. Pak opět přišel chmurnější leden (4-4-1), v únoru ale parta okolo kapitána Tavarese zopakovala prosincové výkony a zapsala bilanci 8-4-1. Dobře dopadl i březen a duben (9-5-2, respektive 3-2-1). Ostrované nakonec o jeden bod skončili na čtvrtém místě vyrovnané Metropolitní divize, ale do play off pohodlně postoupili z první divoké karty (spekulovalo se, že schválně na konci základní části prohrávali, aby se nestřetli s rozjetým Pittsburghem).

Jakožto držitel první divoké karty se střetli se slabším z vítězů obou divizí, kterým byli hokejisté Floridy. Přestože Panthers dokázali vyhrát svoji divizi, nedá se říci, že by patřili mezi favority, měli totiž relativně nezkušené mužstvo. Toho hodlali Isles využít, což se jim povedlo už v prvním duelu, když v závěru udrželi výhru 5:4. Florida ovšem druhý zápas zvládla a sérii srovnala. Tentýž sled vítězství se opakoval i ve dvou domácích střetnutích v Barclays Center, kam se Islanders přestěhovali ze slavné Nassau Coliseum, a stav série byl tak před pátým zápasem v Miami vyrovnaný. Klíčové páté střetnutí dospělo až do druhého prodloužení, v němž po 16 odehraných minutách uspěli díky přesilovkovému zásahu Alana Quinea hosté z New Yorku. Základní hrací doba nestačila na určení vítěze ani v šestém utkání v Brooklynu, když Ostrované zásluhou kapitána Tavarese vyrovnali 54 sekund před koncem a v prodloužení stejný hráč rozhodl o postupu do druhého kola.

V něm narazili Islanders na dalšího floridského soupeře - Tampu Bay. Lightning před rokem došli až do finále Stanley Cupu, první zápas série proti New Yorku ale prohráli 3:4, vítězný gól si opět připsal Tavares. Ve druhém střetnutí už ovšem Blesky uspěly 4:1 a zvládly i další dva zápasy, vždy v prodloužení, když nejprve rozhodl Brian Boyle a poté Jason Garrison. Demolici Newyorčanů pak Tampa dokončila v pátém duelu, dvěma góly rozhodl o postupu Victor Hedman.

Výkony Isles z velké části záležely na jednom muži - Johnu Tavaresovi. Ten ovládl kanadské bodování mužstva, když si v 78 utkáních připsal 70 bodů a se 33 góly byl rovněž nejlepším střelcem. O šest bodů méně měl v základní části forvard Kyle Okposo (22+42), přes hranici 50 bodů se pak ale dostal už jen dánský centr Frans Nielsen (20+32). Čtyřicet bodů zapsali do statistik shodně Brock Nelson (26+14) a obránce Nick Leddy (5+35). Příjemně překvapili Anders Lee (15+21) a Casey Cizikas (8+21), jenž si vylepšil své bodové maximum. Zhoršil se naopak třiadvacetiletý Kanaďan Ryan Strome, který v sezóně 2014/15 zaznamenal v 81 duelech 50 bodů, ale v 71 střetnutích minulého ročníku pouze 28 (8+20).

Nejvíce startů naložili trenéři třicetiletému Němcovi Thomasu Greissovi, který se objevil ve 41 střetnutích a zapsal v nich bilanci 23-11-5, 92.5% úspěšnost zákroků a průměr 2.36 inkasovaných branek. O pět startů méně má na kontě Slovák Jaroslav Halák, jenž si však 9. března zranil tříslo a od té doby nenastoupil do jediného zápasu. Ve svých šestatřiceti duelech v základní části ovšem zapsal do statistik bilanci 18-13-7, 91.9% úspěšnost zákroků a průměr 2.3 inkasovaných branek na utkání. V sedmi střetnutích se objevil také Jean-Francois Berube (3-2-1) a do čtyř zasáhl Christopher Gibson (1-1-1). V play off startoval ve všech 11 utkáních Thomas Greiss (5-6), pouze do necelých pěti minut čtvrtého střetnutí série proti Tampě zasáhl také Berube.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Islanders se zdaleka nemohli rovnat v počtu příchodů a odchodů některým jiným týmům, ale přesto se jejich kádr přes léto docela změnil. Než se ale dostaneme k hlavním změnám, podíváme se na ty méně významné. Mezi ně patří také angažování mladých hráčů, mezi něž se řadí také dvaadvacetiletý americký gólman Eamon McAdam (70. volba na draftu 2013), který podepsal s klubem tříletou nováčkovskou smlouvu, stejně starý centr Kyle Schempp (155. volba na předloňském draftu), jenž se upsal New Yorku na dva roky, dvaadvacetiletý kanadský obránce Devon Toews (tříletá nováčkovská smlouva) a také jeho devatenáctiletý krajan a zadák Parker Wotherspoon (tříletý nováčkovský kontrakt).

Tým museli naopak opustit dvaadvacetiletý švédský útočník Sebastian Collberg (Rögle BK - SHL) a americký útočník Justin Vaive. Po otevření trhu s volnými hráči odešli už mnohem známější tváře - Frans Nielsen, jenž se na šest let upsal Detroitu, útočník Kyle Okposo (sedm let - Buffalo), silový forvard Matt Martin (čtyři roky - Toronto), obránce Brian Strait (jeden rok - Winnipeg), křídelník Joe Whitney (jeden rok - Colorado), farmářský centr Marc-Andre Cliché (farma Toronta), pětadvacetiletý farmářský útočník Mike Halmo (jeden rok - Tampa Bay) a jeho bývalý spoluhráč z obrany Kevin Czuczman (farma Winnipegu).

Generální manažer Garth Snow však i některé hráče přivedl, i když jich bylo podstatně méně než těch, co odešli. Nejvýraznější z posil bude určitě bývalý kapitán Winnipegu a vítěz Stanley Cupu s Chicagem Andrew Ladd, který podepsal s organizací sedmiletou smlouvu. Z Washingtonu přišel další zkušený borec - sedmatřicetiletý kanadský útočník Jason Chimera - ten se dohodl na dvouletém kontraktu, roční smlouvu podepsal zase P.A. Parenteau a na zkoušku přišel nedávno bývalý forvard New Jersey Stephen Gionta.

SEZÓNA 2016/17:

Ostrované mají velmi podobný tým, jako měli v loňském ročníku. Brankáři zůstali naprosto totožní, o místo v brankoviště se budou opět střídat Halák, Greiss a Berube. Defenziva zůstala také téměř beze změn, základními pilíři budou Boychuk, Leddy, Hamonic a Hickey. Útok bude opět spoléhat na Johna Tavarese, uvidíme, jak si sedne s Laddem. Významnou roli by měli hrát také Chimera, Nelson, Parenteau, více prostoru by měli dostat Prince, Strome a Lee. O černou práci by se měli naopak starat Cizikas, Bailey, Grabovski či Kulyomin, ale to nutně neznamená, že by neměli být nebezpeční v útoku. Oni totiž budou, což z Ostrovanů dělá zajímavě vypadající sestavu.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Andrew Ladd platí za největší letní posilu a v kombinaci s Johnem Tavaresem by mohl vytvořit velmi nebezpečné duo pro ostatní celky. Ladd byl v letošní sezóně vyměněn z Winnipegu do Chicaga, kde ale nedokázal s týmem uspět ve vyřazovacích bojích, a protože Blackhawks řeší problémy s platovým stropem, rozhodl se okusit trh s volnými hráči. Na něm nakonec podepsal s Ostrovany, kde dostane větší roli než ve Windy City a bude důležitým hráčem, jenž bude chodit na přesilovky a do rozhodujících částí utkání. Otázkou je, zda mu nové prostředí sedne. Pokud ano, budou si na něj muset obránci ostatních týmů dávat pozor.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Islanders mají před sebou další složitou sezónu, ale my věříme, že opět dokáží postoupit do vyřazovacích bojů. Pokud se jim podaří projít přes první kolo, bude to úspěch, na Stanley Cup to však rozhodně ještě není.