Každým rokem se slovenský gólman Jaroslav Halák vracel ze zámoří za rodinou do Bratislavy a trávil tam léto. Pro letošní rok však zůstal v St. Louis, aby se pořádně připravil na nadcházející ročník NHL. V americkém městě brázdí hokejová kluziště již třetím rokem poté, co byl roku 2010 nečekaně vyměněn z Montrealu Canadiens, ačkoliv dovedl tento tým až do finále konference. Loňská sezóna však slovenskému brankáři vůbec nevyšla, sužován zraněním třísel odehrál jen 16 utkání a jeho úspěšnost zákroků během jednoho ročníku klesla poprvé pod hranici 90 procent. Právě proto zůstal přes léto v Americe a spolu s kondičním trenérem Nelsonem Ayottem pracovali na zlepšení.

„Během roku mě pořád trápila zranění a nemohl jsem se dostat do optimální kondice. Bohužel je to jedna ze součástí života profesionálního sportovce. Člověku nezbývá, než se s tím popasovat, a bohužel znám i hráče, kterým zranění ukončila kariéru. Upřímně doufám, že to nebude můj případ. Proto jsem se rozhodl zůstal v St. Louis a spolu s Nelsonem jsme se snažili tuto situaci napravit,“ řekl Halák.

„Cítím se teď dobře. Trénoval jsem několik týdnů a zatím nepociťuji žádné příznaky nějakého problému. Uvidíme, jak se to vyvine,“ dodal slovenský gólman. Halák sehrál zatím v NHL 220 zápasů (115-72-22) s průměrem 2,41 gólů na zápas a úspěšností zákroků 91,7 procent. V St. Louis má přitom bilanci 59-39-15, průměr 2,23 gólů a úspěšnost 91,5 procent. Rozhodně to nejsou špatná čísla, ale slovenský hokejista věří, že je může ještě vylepšit. „Vím, že dokážu hrát mnohem lépe, než v minulém roce. Na vině však byla především zranění. Člověk se právě vrátil do sestavy a už musel řešit další zdravotní trable. Tohle rozhodně na pohodě ani sebevědomí žádnému hráči nepřidá. Musím neustále makat naplno a doufat, že mi trenéři budou důvěřovat,“ myslí si Halák.

„Je to pořád mladý hráč a nikdo si nepřeje, aby mu zranění zkazila kariéru. Musí najít svůj správný tréninkový rytmus a neustále udržovat své tělo v kondici,“ řekl pár slov o svém svěřenci trenér Ken Hitchcock. Ačkoliv ještě může dojít ke změnám, momentálně figuruje slovenský gólman na postu jedničky týmu, dvojkou je jeho kolega Brian Elliott. Jake Allen, který loni vypomáhal během Halákovy absence, by měl zahájit ročník na farmě v Chicagu Wolves (AHL). Spolupráce Halák-Elliott by při dobrém zdravotním stavu obou brankářů rozhodně nemusela být špatným řešením. Vzpomeňme na sezónu 2011-2012, kdy tento tandem získal společně Jennings Trophy, ocenění pro gólmany chytající za tým s nejmenším počtem obdržených branek v základní části. „Je povzbuzující, že mi trenéři dali důvěru. Pořád však bude záležet hlavně na mých výkonech, protože Brian s Jakem jsou výborní brankáři. Jedinou cestou k udržení stávající pozice bude podávání těch nejlepších možných výkonů,“ řekl Halák.