Doby, kdy se v zámoří prohánělo na sedm desítek ruských hráčů, jsou nenávratně pryč. Od rozpadu Sovětského svazu v roce 1991, kdy do NHL začali nakukovat hráči, jenž měli do té doby zákaz hokeje v jiné než ruské vlasti. Postupně se do NHL dostávali věhlasné hvězdy jako Sergei Fedorov, Igor Larionov nebo Alexander Mogilny. Ti všichni chtěli světu dokázat, že hokejové Rusko je velmoc, která může porazit kohokoliv. Do té doby se o tom přesvědčili především evropští hokejisté z Finska, Švédska a Československa, protože hráči hrající v NHL (profesionální hokejisté) nesměli nastoupit do zápasů mistrovství světa. Takové byly časy, kdy byl svět rozdělený na dva tábory. Od těch dob se mnohé změnilo a nyní se v kosmopolitní Severní Americe po ledových kluzištích prohání Brazilec (Robyn Regehr), Slovinec (Anže Kopitar), Polák (Wojtek Wolski) nebo Eskymáci (Jordin Tootoo a dříve třeba Jonathan Cheechoo).

Ale zpět k rusky mluvícím hráčům v devadesátých letech se v NHL rozrostla mánie, kdy každý tým chtěl ruského hráče. Jejich fyzická připravenost byla vyšší než u ostatních evropských hráčů. V čele bodování se postupně objevili jména jako Pavel Bure, Alexander Mogilny, Sergei Fedorov, Alexei Zhamnov, Alexei Yashin, Alexei Kovalev, Ilya Kovalchuk, Alex Ovechkin nebo Evgeni Malkin. Všechna tato jména mají jedno společné, tvrdou ruskou přípravu a extra velkou dávku talentu. Ovšem pomalu se ruská mašina začíná zadrhávat, zejména v produkci mladých talentů. Můžete namítat, že na letošním šampionátu zazářili Yevgeni Kuznetsov nebo Vladimir Tarasenko, a na letošním draftu budou na prvních pozicích bráni Mikhail Grigorenko a Nail Yakupov. Bezesporu mají velký talent, dokonce se jim prorokuje zářná budoucnost, ale prvně dva jmenovaní ještě do zápasu NHL nezasáhli a druzí dva budou draftováni až letos.

Ke tvrzení přiklánějícímu se k ústupu ruských hokejistů svědčí i draftové pozice v posledních pěti let. Schválně jsme se vyhnuli ruskému boomu v podobě Alexe Ovechkina a Evgeni Malkina.
Rok 2006 přinesl dva hráče v 1. Kole – brankář Semyon Varlamov se ve Washingtonu předváděl ve skvělé formě, ale po přestupu do Colorada je z něj jen obyčejný náhradník, ve stejném roce i kole byl získán obránce Ivan Vishnevsky, ale ten stihl jen 4 zápasy a pak se pakoval zpět do Ruska.
Ročník 2007 a jediný hráč Alexei Cherepanov, do NHL nenaskočil, protože ještě v ruské KHL ho postihla srdeční zástava a on zemřel.
Rok 2008 a dva hráči Nikita Filatov, který nepředvedl svůj potenciál a už nyní se podruhé vrátil do KHL, Viktor Tikhonov a stejná diagnóza, 61 zápasů v NHL s 16 body, následovalo pár let v nižší AHL a opět odchod do Ruska.
Ročník 2009 a pouze jeden ruský hráč, obránce Dmitry Kulikov, který letos nastoupil k již třetí sezoně v NHL a jeho působení u floridských Panterů začíná nést zasloužené ovoce.
Rok 2010 a trojlístek ruských chlapců Alexander Burmistrov, Vladimir Tarasenko a Yevgeni Kuznetsov. Pouze Burmistrov už druhým rokem hraje v NHL, ovšem ani on naplno nepřesvědčuje, že celková osmička z roku 2010 dokáže vytáhnout Winnipeg z propasti. Posledně dva jmenovaní se zatím rozehřívají v KHL, ale americké kluby si nenechají vzít šanci na příchod zajímavých mladíků.
A nakonec rok 2011 a pouze jeden ruský hráč – Vladislav Namestnikov, bohužel i on bude mít v týmu Tampy Bay těžkou pozici, zatím se rozjíždí v kanadských juniorských soutěžích.

O tom, že ruští hokejisté nemají na růžích ustláno, jsme Vám již uvedli. Jejich důvod návratu do Ruska může kromě herní filozofie mít i finanční stránku. O tom, že ruská KHL otevřeně vyhlásila útok na nejlepší hokejovou ligu světa, není žádným tajemstvím. Ruští průmysloví magnáti pumpují do svých týmů velké finance, za které si kluby mohou dovolit jakéhokoliv hráče. A když ruští mladíci vidí, že jejich cesta nekopíruje své vzory Ovechkina, Malkina nebo Kovalchuka, tak se vydají zpět do své domoviny, kde mohou patřit k lídrům. Zde si je majitelé a vedení klubů zaváže smlouvou s dostatečně tučným kontem, které nepřebije ubohý plat ve farmářské AHL.

Nyní se podívejte na vývoj počtu ruských hráčů v NHL:

Ročník	Hráči v poli	Brankáři
2011/2012	22 hráčů	5 brankářů
2010/2011	27 hráčů	4 brankáři
2009/2010	28 hráčů	5 brankářů
2008/2009	30 hráčů	4 brankáři
2007/2008	29 hráčů	2 brankáři
2006/2007	40 hráčů	3 brankáři
2005/2006	45 hráčů	4 brankáři
2003/2004	60 hráčů	2 brankáři
2002/2003	59 hráčů	2 brankáři
2001/2002	61 hráčů	3 brankáři
2000/2001	71 hráčů	5 brankářů
1999/2000	69 hráčů	3 brankáři
1998/1999	53 hráčů	2 brankáři
1997/1998	48 hráčů	2 brankáři
1996/1997	39 hráčů	2 brankáři
1995/1996	39 hráčů	2 brankáři
1994/1995	37 hráčů	2 brankáři
1993/1994	30 hráčů	1 brankář
1992/1993	23 hráčů	žádný brankář
1991/1992	13 hráčů	žádný brankář

V tabulce jsou hráči, kteří odehrají alespoň jeden zápas v sezoně NHL. Letošních 22 hráčů v poli je za dvacetileté působení opravdové minimum. Navíc je zde riziko, že tento trend bude nadále klesat. Vždyť počet ruských hvězd, které si zaslouží pozornost jsou pouze čtyři. Evgeni Malkin, vedoucí muž kanadského bodování, Alex Ovechkin, osobnost a kapitán Washingtonu. Pavel Datsyuk, hlavní tahoun Detroitu a Ilya Kovalchuk, zkušený matador v New Jersey. Dále je doplňují s velkou bodovou ztrátou Alexander Semin, Nikolai Kulemin a Artem Anisimov. Ti tři patří mezi zajímavé aspekty druhých formací. Dále se už setkáváme jen s mladíky, hledajícími svou šanci na zisk větší porce odehraných minut, Burmistrov, Dadonov, Grachev a Loktionov. A naposledy jsou ruští obránci kteří vyplňují defenzivní šiky ve druhých, ale především ve třetích obranných párech, za zmínku stojí Sergei Gonchar, Dmitry Kulikov, Fedor Tyutin, Nikita Nikitn a Anton Volchenkov.

Mezi brankáři z ruské sborné dochází ke generační obměně, veterány Evgeni Nabokova a Nikolaie Khabibulina postupně střídá třicátník Ilya Bryzgalov a mladíci Semyon Varlamov a Sergei Bobrovsky. Nabokov i Khabibulin měli dobrý rozjezd ale nyní se postupně propadají do hloubi brankářského pole. Ilya Bryzgalov po podpisu velkolepé smlouvy přenechává pozici svému krajanovi Bobrovskymu. A Varlamov se nyní zhostil pozice dvojky za veteránem Giguerem.

Taková je bilance ruských bohatýrů. Není nijak příznivá, ale věřme, že se někdo z mladých draftovaných hráčů uchytí a půjde ve stopách Malkina s Ovechkinem.