Každoroční hokejové All-Star Game je před námi, což znamená jediné: NHL má polovinu ročníku za sebou a postupující šestnáctka do play off se začíná rýsovat. Komisař National Hockey League Gary Bettman využil pauzy k shrnutí pěti odehraných měsíců letošního ročníku.

"První polovina byla hodně silná. Myslím si, že letos zaznamenáváme nejvyšší návštěvnost v historii, což je pro nás velké měřítko reakcí fanoušků na hokej v USA a Kanadě. I tak se pořád zaměřujeme na věci, které se musí zlepšit a posunout znovu o krok dopředu."

To zahrnuje i nepříjemné zranění, o kterém se Bettman rozhovořil: "Počet otřesů mozku se nám podařilo snížit. Podle mě jsme první profesionální liga, která se s tím snaží něco udělat. Od roku 1997 pracujeme s hráči a lékařskými týmy a i když je počet zraněných hráčů pořád vysoký, naše vyšetření, procesy propouštění hokejistů zpět do hry, léčba a vzdělání v tomto ohledu je na vysoké úrovni, celková léčba je velmi přísná. Stále na to musí být upřena naše pozornost a myslím si, že změny pravidel také napomohly k redukci počtu tohoto zranění. Zajímavostí je, že většina otřesů mozku není způsobena tvrdou hrou a jejího pojetí, ale nehodami na ledě, například z pádů, nastřelených puků a tak dále."

Bettman ve své funkci působí již devatenáctým rokem, během nichž si vytvořil spoustu příznivců a odpůrců, ale o nabytých zkušenostech není pochyb. "Lidé, kteří se pohybují okolo hokeje, ať již hráči, funkcionáři či fanoušci, tvrdí, že hokej nebyl nikdy dovednostnější, záživnější, rychlejší a týmy konkurenceschopnější."

A výhled do budoucnosti vedení National Hockey League? "Nechceme zamrznout na místě, snažíme se zůstat s fanoušky ve styku a aby hra zůstala bezpečná, ale stále tvrdá. Dále je v plánu blíže se podívat na zranění a disciplinární komisi, ve které Brendan Shanahan výborně zastává pozici šéfa. První dva týdny sezóny se na něj valila chvála, poslední dobou naopak kritika, ale já jsem stále toho názoru, že je to těžká a nevděčná práce a Brendan ji odvádí celou sezónu na jedničku. Hokej je tvrdá hra a my se ji snažíme udělat bezpečnější - zaobíráme se pravidly, vrážení na hrazení, útoky na hlavu a výzbroj, ale při tom nechceme nijak změnit tvrdý fyzický základ této hry." Dále se v zámoří hodně diskutuje o příštím utkání Winter Classic, konkrétně o účastnících a místě konání. Podle hlavy NHL se vše dozvíme včas a dříve než minulé ročníky. Dle zákulisních spekulací by se v roce 2013 mělo hrát pod otevřeným nebem v Detroitu, kam by přijelo Toronto, ale jisté to zatím není. Od dnešního dne je však jisté, že Utkání hvězd 2013 se bude konat v Columbusu.

Celé vystoupení komisaře NHL můžete zhlédnout ve videích níže.