Jako každým rokem, tak i letos všichni s napětím očekáváme, jaké nové tváře se objeví v zámořské soutěži. Přesto není na škodu si připomenout hráče i z opačného spektra, jejichž kariéry se sice pomalu blíží svému závěru, ale kteří pořád neřekli poslední slovo.

10. Saku Koivu (Anaheim Ducks) 38 let

Už za necelý měsíc oslaví 39. narozeniny, přesto rodák s finského Turku neztrácí chuť do hry. Ačkoliv letos začal již pátý rok v dresu Ducks, bude zřejmě vždy spojován především s týmem Montrealu Canadiens, kde hrával 14 sezón a v letech 1999-2009 byl kapitánem. Ačkoliv má za sebou už více jak 1000 zápasů v NHL, nikdy se z žádným klubem neprobojoval dál, než do druhého kola playoff a na větší úspěch tak stále čeká. Koivu se netají ani svojí chutí reprezentovat Finsko v Soči a není se čemu divit, vždyť si odvezl medaili ze všech čtyř olympijských turnajů, kterých se zúčastnil.

9. Sami Salo (Tampa Bay Lightning) 39 let

Dalším finským veteránem je obránce Sami Salo, který nezahájil letošní ročník vůbec špatně (5 bodů v 8 zápasech). Do NHL se probojoval poměrně pozdě, první zápasy okusil až ve 24 letech. Přesto se od té doby vypracoval v uznávaného beka, který však podobně jako jeho kolega z reprezentace Saku Koivu stále nedosáhl na vrcholný stupínek. Nejblíže titulu byl v sezóně 2010-2011, kdy ještě v dresu Canucks neuspěl v sedmém finálovém utkání Stanley Cupu. Ani on nechybí na předběžné nominaci finského národního týmu pro Soči.

8. Tim Thomas (Florida Panthers) 39 let

Jestli se Salo probojoval do NHL pozdě, tak o Thomasovi to platí dvojnásob. Přes nižší zámořské soutěže a nejvyšší finskou soutěž si stabilní místo v NHL, v týmu Bostonu Bruins, vydobyl až v 31 letech (předtím odehrál jen 4 utkání). Ale že to stálo za to. Americký gólman posléze dvakrát vyhrál Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana, a to v letech 2009 a 2011. Ve druhém jmenovaném roce navíc dovedl Bruins k zisku Stanley Cupu a k tomu byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem play off. Letos se po roční pauze vrátil do NHL a získal místo v týmu Floridy Panthers, která však stále hledá ztracenou fazónu z před dvou let.

7. Sergei Gonchar (Dallas Stars) 39 let

Ačkoliv hraje v NHL již od roku 1994, teprve letos je členem týmu působícího v Západní konferenci. Ruský obránce, který má na svém kontě třetí nejvyšší počet utkání ze všech ruských hokejistů, kteří kdy tuto soutěž hráli, byl vždycky považován za výborného ofenzivního beka. Vítěz Stanley Cupu z roku 2009 v dresu Penguins nenačal letošní ročník zrovna ideálně. Zaznamenal jediný bod v devíti zápasech a jeho klub je zatím na dně tabulky. V letošním roce může svůj celkový bodový zisk v NHL dostat na laťku 800 bodů, což je na obránce velmi slušné. Jestli se však objeví v Soči je prozatím značně nejisté.

6. Nikolai Khabibulin (Chicago Blackhawks) 40 let

Tři utkání mu chybí k dosažení 800. zápasové hranice, i přesto je v statistice odehraných utkání mezi ruskými gólmany neochvějně na čele. Po čtyřech letech strávených v týmu Edmontonu Oilers zamířil v létě do Chicaga, kde už dříve působil. Ačkoliv pozici jedničky drží s přehledem Corey Crawford, Khabibulin určitě značně zvýšil svoje šance na Stanley Cup. Příští rok to totiž bude už deset let od doby, kdy dovedl Tampu Bay až na vrchol. V předběžné nominaci ruské reprezentace pro domácí olympiádu však chybí.

5. Daniel Alfredsson (Detroit Red Wings) 40 let

Jestli si jméno Saku Koivu spojujeme hlavně s Montrealem, pak srdce Daniela Alfredssona bude zřejmě už navždy patřit ottawským Senátorům. V tomto týmu strávil 18 let a z toho 14 sezón jej vedl jako kapitán, což z něj ještě v minulém ročníku činilo nejdéle sloužícího kapitána současné NHL. Avšak na titul s tímto týmem nikdy nedosáhl, nejblíže byl při finálové účasti Ottawy v roce 2007. A tak dal přes léto svému klubu sbohem a odešel do Detroitu, kde si zatím vůbec nevede špatně (9 bodů v 11 zápasech). Pokud bude letos zdravý, patrně pokoří bodový zisk Nicklase Lidströma, což by z něj učinilo druhého nejproduktivnějšího švédského hokejistu v NHL všech dob. Před ním by pak byl už jen Mats Sundin.

4. Ray Whitney (Dallas Stars) 41 let

Na rozdíl od Alfredssona prostřídal kanadský forward už osmičku týmů, letos přitom zahájil druhým rokem působení v Dallasu. Nikdy neplatil za úplného top útočníka NHL, přesto vždycky poctivě střádal body a není možné říci, že by v některém ročníku zcela vyhořel. V roce 2006 pak slavil Stanley Cup v dresu Caroliny Hurricanes. Nikdy však neokusil atmosféru olympijských her, což se mu s nejvyšší pravděpodobností už nepoštěstí. Přesto, pokud mu bude zdraví sloužit, měl by už letos překročit hranici 1300 utkání v základní části.

3. Martin Brodeur (New Jersey Devils) 41 let

Těžko zde vypisovat všechny úspěchy legendárního gólmana Ďáblů, který od draftu 1990 nepůsobil v žádném jiném týmu, a jehož v klubových brankářských statistikách bude těžko někdo překonávat. Letošní rok však nezačal dobře pro něj ani pro klub, navíc se zdá, že letní posila Cory Schneider chytá v lepší pohodě. Jestli to Brodeura po tolika letech odsune pouze na pozici dvojky je zatím ve hvězdách, avšak kanadský gólman určitě ještě neřekl poslední slovo. Trojnásobný držitel Stanley Cupu prozatím nefiguruje v plánech pro Soči, což by přitom mohl být už jeho pátý olympijský turnaj.

2. Jaromír Jágr (New Jersey Devils) 41 let

Český hokejista zahájil letos sezónu v dresu Devils, což je již sedmý tým NHL, za který v kariéře nastupuje. I přes vysoký věk je jedním z mála útočníků svého týmu, jejhož výkony se v novém ročníku dají hodnotit kladně. Uvidíme, jak se situace bude vyvíjet nadále, pokud by Devils v průměrných výkonech pokračovali, může se opakovat loňský scénář, kdy Jágr před koncem přestupové uzávěrky změnil působiště. V příštím roce to už bude 22 let od doby, kdy získal svůj druhý a zatím poslední titul, tehdy ještě v dresu Penguins. Bude zajímavé sledovat i jeho souboj s Teemu Selännem o nejlepšího evropského střelce NHL všech dob. Prozatím se drží na čele český hokejista, avšak pouze z náskokem pěti branek. Před pár dny zkompletoval už 1400 zápasů v základní části NHL.

1. Teemu Selänne (Anaheim Ducks) 43 let

Už 15. sezónu zahájil letos v dresu Ducks, ačkoliv na něj srdečně vzpomínají i ve Winnipegu, kde svojí kariéru zahájil. Určitě by letos rád napodobil Marka Recchiho, kterému se ve stejném věku poštěstilo sáhnout si na Stanley Cup. Podobně jako Jágr v případě českých hokejistů, má i Selanne na svém kontě nejvíce odehraných utkání ze všech finských hráčů, kteří kdy nastoupili v NHL. I on přitom již v brzké době oslaví utkání s číslem 1400. Držitel Stanley Cupu z roku 2007 však bude s největší pravděpodobností chybět na turnaji v Soči, neboť o návratu k reprezentaci zatím neuvažuje.