Ruský útočník Pavel Datsyuk by se mohl už zítra vrátit do koloběhu NHL, zasáhnout by měl do večerního utkání na ledě Floridy Panthers. Pětatřicetiletý hokejista vynechal posledních 14 zápasů svého týmu kvůli problémům s kolenem, o jeho zítřejším startu však rozhodne až ranní rozbruslení. I přes více jak měsíční absenci je Datsyuk stále čtvrtým nejproduktivnějším hráčem svého týmu, když v 35 odehraných zápasech letošní sezóny nasbíral 32 bodů (15+17). Trenér Mike Bancock řekl, že konečné rozhodnutí o tom, zda ruský hokejista do čtvrtečního utkání nakonec zasáhne nebo ne, ponechá čistě na něm.

Návrat elitního centra se zatím obejde bez přeřazení jiného hráče na farmu do AHL, neboť ani ve čtvrtek proti Floridě, ani v sobotu proti Tampě Bay by se na ledě neměl objevit český obránce Jakub Kindl. Šestadvacetiletý bek utrpěl zranění v dolní části těla během vítězného utkání proti Vancouveru Canucks, které Red Wings odehráli v pondělí.

Zbývají již pouze čtyři dny, než se vybraní hráči z NHL přesunou do dějiště olympijských her v Soči. Red Wings vyšlou přes Atlantik hned desítku hráčů, ještě předtím je však čekají dvě venkovní utkání, které pro ně budou neméně důležité, protože Detroit se zatím pohybuje na hraně postupové osmičky. Klíčové budou především pro Datsyuka, který by před olympiádou rád odehrál minimálně jeden zápas NHL. „Je velmi frustrující trávit utkání v šatně a zápasy pouze sledovat v televizi, každý by v takové situaci nejraději naskočil na led a pomohl svým spoluhráčům,“ řekl ruský útočník, který odehrál poslední utkání 1. ledna, kdy se v rámci Winter Classic odehrálo venkovní utkání Detroitu proti Torontu.

Návrat Pavla Datsyuka navíc dává jeho mužstvu naději, že se po dlouhé době konečně vyprázdní marodka týmu a Red Wings budou po měsících konečně v plné síle. Kromě Kindla jsou mimo hru ještě útočníci Stephen Weiss a Johan Franzen. S 62 body patří Detroitu osmá příčka ve Východní konferenci, ovšem stejný bodový zisk mají na svém kontě i Letci z Philadelphie, kteří jsou o stupínek níže. Absencí Datsyuka trpěly především přesilové hry, Red Wings využili pouze 7 z 36 početních výhod během oněch 14 zápasů, kdy ruského útočníka vyřadilo ze hry zranění.