Obsazení devátého místa v konferenci jistě není důvodem k bujarým oslavám. Ve Winnipegu se však za něj v polovině dubna nezlobil nikdo. Místní Jets totiž mají v kádru řadu talentovaných mladíků, kteří fanouškům dávají velkou naději na zaznamenání největších hokejových úspěchů v historii tohoto ledového království, kde se teploty po většinu roku drží hluboko pod bodem mrazu.

Všechny svými výkony nadchl mladíček Patrik Laine, který největším s rivalem Austonem Matthewsem sváděl lítý boj o čelo kanadského bodování nováčků. Příznivce Winnipegu svými výkony udivoval již od startu ročníku, ale ještě dlouho se bude vzpomínat na jeden z nejhezčích duelů letošní sezony, kdy Tryskáči přivítali na svém ledě torontské Maple Leafs.

Šlo vůbec o první přímé měření sil mezi Lainem a Matthewsem, tedy mezi dvojkou a jedničkou posledního vstupního draftu. S nadějemi domácích Jets na zisk bodů z tohoto střetnutí se již přestalo za stavu 1:4 pro Javorové listy počítat. Poté ale zaúřadoval právě osmnáctiletý Fin a dvěma góly dotáhl své spoluhráče do prodloužení. Rozuzlení? Při nastavení byl Matthews zastaven v brejku skvělým zákrokem gólmana Hutchinsona a z následujícího protiútoku se o dovršení hattricku a obratu stavu utkání postaral Laine. Náhoda? Šťastný večer? Kdepak! Laine s Matthewsem jsou spolu s McDavidem a Eichlem největšími superstar nové generace, která pomalu začne přebírat vládu nad NHL.

Tým z Manitoby však rozhodně není pouze o finském mladíkovi. Minimálně na stejnou úroveň se řadí svými výkony Mark Scheifele, pro něhož znamenal ročník 2016-17 další zlepšení a se ziskem 82 bodů (32+50) se umístil na sedmém místě v bodování celé ligy, čímž překonal i hráče s mnohem věhlasnějšími jmény jako Vladimir Tarasenko, Ryan Getzlaf či Tyler Seguin. Kvality však neprokazuje pouze góly a asistencemi. Z celého týmu odebral z holí soupeřů nejvíce puků (67) a též v tabulce pravdy se umístil na první příčce (+18). Je mu přitom pouze čtyřiadvacet let a vrchol kariéry by měl mít ještě před sebou.

Vládu nad obrannými řadami pomalu začínají přebírat Josh Morrissey a Jacob Trouba. Prvního jmenovaného si vzal pod své ochranná křídla zkušený Dustin Byfuglien, díky němuž odehrál dvaadvacetiletý rodák z Calgary všech dvaaosmdesát utkání základní části posledního ročníku. Defenzivně laděný zadák se sice ještě nemůže rovnat svému učiteli, co nevidět ho však jistě překoná. Již nyní vedl statistiku v počtu zblokovaných střel (139), k nim přidával slušnou porci hitů (145) a na Big Buffa ztrácel pouze v počtu odebraných puků z holí soupeřů (50). Jacob Trouba je ve své třetině možná ještě dominantnějším mužem. Odehrál o dvaadvacet duelů méně než Morrissey, i přesto se mu v počtu zastavených pokusů soupeřů (118) a rozdaných bodyčeků (107) téměř vyrovnal. Navíc odebral z moci svých soků více než dvojnásobný počet kotoučů (36).

Ale zpět k ofenzivě. Skvěle se v sezoně 2016-17 dařilo jednadvacetiletému Dánovi Nikolaji Ehlersovi, jenž si připsal 64 bodů (25+39). Velké naděje vkládá Winnipeg do dvacetiletého Kyle Connora, jehož si klub vybral v prvním kole draftu 2015. Ten nakoukl do NHL ve dvaceti zápasech a zaznamenal pět kanadských bodů. Přehlížet se nesmí ani slovenský centr Marko Daňo, jenž hraje ve svých dvaadvaceti letech již za svůj třetí klub. Podobně jako Daňo, je i Andrew Copp spíše hráčem checking line, který má převážně na starosti defenzivní úkoly, tudíž si připsal v ročníku 2016-17 pouhých 17 bodů.

Do brankoviště přichází Steve Mason, který by měl plnit roli mentora mladšímu Connoru Hellebuyckovi, jenž má stále ve svých čtyřiadvaceti letech co zlepšovat.

Když ke všem zmíněným mladíkům připočítáme další na farmě a v juniorských soutěžích, získáme jasný výsledek. Tryskáči budou ještě sílit. A až naberou potřebné zkušenosti a získají (popř. vychovají) elitního gólmana, stanou se z nich na řadu let vážní uchazeči o Stanleyův pohár.

Chtěli byste se podívat na výše zmíněný první duel mezi Lainem a Matthewsem? Poté není nic lehčího než si pustit video, jenž naleznete pod textem!