Poté, co se Detroit objevil dvakrát za sebou ve finále Stanley Cupu proti Pittsburghu Penguins a vyhrál Stanleyův pohár v roce 2008, se zdá, že Hockeytownu dochází dech. Za ten čas ztratil Detroit Red Wings v základní části neuvěřitelných 312 hráčů do zápasů díky zraněním (v poslední sezóně toto číslo vyšplhalo na 187). A zranění se nevyhýbala hvězdám, ba naopak. Odnesli to Henrik Zetterberg, Tomas Holmstrom, Valtteri Filppula, Niklas Kronwall, Johan Franzen, Dan Cleary a Jason Williams. Celkově se delší dobu mluví o Detroitu jako o týmů „důchodců s holemi“. I přesto má tento tým celkově nadprůměrné výsledky a lecjaký tým by mu takové výsledky mohl závidět.

Před touto sezónou se Detroit posílil dalšími veterány – Mike Modano a Ruslan Salei. Na druhou stranu se do týmu vrátil po pauze strávené v ruské KHL Jiří Hudler. Český šikovný útočník by mohl tuto sezónu dostat více prostoru, než tomu bylo v minulosti, kde i přes malý příděl minut na ledě dokázal tým podpořit, a to mnohdy nejenom svým pobytem na ledě, ale také góly či asistencemi.

Kde se mohl vzít celkový útlum Detroitu v poslední sezóně? Vysvětlení je vcelku logické. Pakliže tým hraje dva roky po sobě celou sezónu a dostane se až do finále, bere to hráčům více sil a jelikož Red Wings mají spoustu hráčů s vyšším věkem, kteří potřebují více času na regeneraci, nebyl vždy dostatek času, aby se tak stalo.

Dá se říci, že když Detroit v poslední sezóně vypadl z play off, možná na tom v letošní sezóně vydělá. Hráči stačí zregenerovat a opět načerpat sílu na spanilou jízdu za Stanley Cupem. Pro ESPN trenér Babcock řekl: “Cítíme velký rok, protože si myslíme, že máme opět šanci.“

Zapomenout nesmíme ani na zkušenosti, které jsou neméně důležité zejména v play off. Hned 13 hráčů je starších 30ti let. Toto číslo v sobě obsahuje i dva čtyřicátníky, nově příchozího Modana a kapitána Nicklase Lidströma, který je zpět minimálně na další sezónu. Brankářskou dvojkou je 37letý Chris Osgood, jmenovat můžeme 39ti letého Krise Drapera a Kirka Maltbyho, který podepsal dvoucestnou smlouvu těsně před začátkem tréninkového kempu. Zapomínat nesmíme ani na Briana Rafalskiho a Holmstroma, kterým je 37 let. Dalším hokejovým „staříkem“ je Salei, kterému bude 36 let na začátku listopadu.

Ale stačí se podívat do historie a vítězství Detroitu v roce 2002, kdy celý tým byl neméně „mladý“.

Všichni, kteří byli minulou sezónu zranění, by rádi vše v nadcházející sezóně napravili a to bude jejich šance. Zvláště zajímavé bude pozorovat obránce Niklase Kronwalla, který by měl být nadějí zadních řad Red Wings do budoucnosti. Až Lidström skončí, za předpokladu, že se tak někdy stane a ono se tak dříve nebo později opravdu stane, i když si to hodně fanoušků Detroitu nechce připustit, Kronwall bude tím, na koho se budou upínat hlavní zraky fanoušků. Jeho hru si pochvaloval sám Babcock, ale dokáže svoji dobrou hru zopakovat i letos?

Těžko se dá spekulovat, zda se po zranění vrátí v optimální formě Franzen, Filppula a Cleary. Babcock plánuje v nové sezóně udržet duo Zetterberg a Pavel Datsyuk spolu a Filppula by se měl stát centrem druhé řady, kde by vedle něho nastupovali Franzen a Todd Bertuzzi.

Plusem Detroitu jsou přesilovky. I přesto že hlavní opory týmu byly zraněné, základní část Red Wings skončili ve využitých přesilovkách na 9. místě a v ubráněných přesilovkách na 10. místě. Nyní si k tomu připočtěte zdravé hvězdy týmu a nově příchozího Modana a Hudlera. Stále si myslíte, že se není čeho bát?

A kde má tedy Detroit mezery? Jediná otázka je okolo brankáře Howarda. Ale generální manažer Ken Holland dobře ví, co dělá, když nechal Jimmyho Howarda čtyři roky hrát AHL, aby z něho následně mohl těžit. V lize nakonec skončil na čtvrtém místě, když měl úspěšnost zásahů 92,4 % a na pátém místě za průměr 2,26 gólů na zápas. Za peníze, které Howard pobírá, vskutku dobrý Hollandův tah. Otázka zní, zda může Howard tato čísla překonat a být ještě lepším. Navíc Howardovi bylo v březnu teprve 26 let, a tak ho v NHL jistě čeká ještě slibná kariéra.

Bude končit jedna velká éra? Darren McCarty se vzdal profesionální kariéry již před několika lety a zdá se, že na sklonku kariéry jsou i Draper a Maltby. Na začátku kempu měl Draper problémy s tříslem a můžeme pouze hádat, kolik dostane na ledě času. Maltby podepsal s týmem dvoucestnou smlouvu a je pravděpodobné, že skončí v týmu Grand Rapids v nižší soutěži. Právě tyto dva nestorové Detroitu mají dohromady osm prstenů pro vítěze Stanley Cupu a byli a stále jsou po několik let dobrými a loajálními členy detroitské organizace. Ale všechno jednou končí a ten čas právě přichází.

Pro fanoušky Detroitu něco zvláštního. Narodil se v oblasti Detroitu, ale za Detroit Red Wings nikdy nehrál (pouze za Detroit Compuware v sezóně 1985-1986) až nyní. Řeč je o Miku Modanovi. Ten přišel od rivala Západní konference, Dallas Stars, právě do Hockeytownu. Modano má na to, aby se v týmu prosadil, a to i v přesilových hrách. Nastupovat by měl v lajně s Clearym a Hudlerem.

A právě novou posilou Detroitu je i Jiří Hudler, který již v kádru Red Wings působil, ale podle jeho slov si ho nevážili tak, jak by si sám zasloužil, a proto se vydal za štěstím do ruské soutěže KHL. Příchod Hudlera ale zastínil příchod Modana, což je vcelku pochopitelné a nikdo se tomu nemůže divit. Před dvěma lety ale Hudler získal pozornost, když nastřílel 23 gólů a při cestě za Stanley Cupem v roce 2008 si připsal pět gólů, devět asistencí a dvakrát rozhodl zápas.

Sám generální manažer Ken Holland zavzpomínal, jak Red Wings měli na ledě sestavu pouze za 27 miliónů dolarů. Hvězdy byly jednoduše zraněny.

Vypadá to, že na smůlu se zraněními už to v této sezóně nemůže být horší a odhadujeme, že tým půjde velmi vysoko. Tým má na to, aby vyhrál Centrální divizi a možná se dočkáme boje s Hawks ve finále Západní konference.