Po čtvrteční domácí porážce Tampy Bay v zápase proti NY Islanders se vedení klubu rozhodlo poslat českého obránce Andreje Šustr na farmu do AHL, kde bude hájit barvy záložního klubu Syracuse Crunch. Rozhodnutí se může jevit překvapivým, zejména proto, že třiadvacetiletý zadák byl od začátku letošního ročníku členem základní sestavy Lightning. Jeho přesun do AHL je však důsledkem očekávaného návratu zraněného beka Keitha Aulieho, stejně jako nadcházejícího olympijského turnaje v Soči.

„Šustr je součástí budoucnosti našeho klubu a tak je lepší, aby pravidelně hrával v AHL, než abychom ho posadili na tribunu,“ vysvětluje svoje kroky trenér týmu Jon Cooper a dodává: „Když se podíváte na naše další obránce, ať už je to Mark Barberio, Radko Gudas či J.P. Cote, všichni si prošli AHL. Šustr odvedl v našem týmu kus poctivé práce, ale potřebuje ještě nějaký čas, aby si zvykl na zápasy NHL.“

Keith Aulie by se do sestavy Lightning měl vrátit v nejbližších dnech, v letošním ročníku mu zranění povolila jen šest zápasů. Na druhou stranu Šustrův ice-time se v posledních několika zápasech rapidně zmenšoval a přechod do mužstva Syracuse Crunch by mu v tomto ohledu měl značně pomoci.

„Andreje nenasazujeme do přesilových her a rovněž v oslabeních neodehrál mnoho času. Právě v AHL by měl dostat šanci zahrát si co možná nejvíce minut ve všech herních situacích. Rozhodně to pro něj není krok zpět a jsem si jistý, že ho zanedlouho znovu uvidíme prohánět se po kluzištích NHL,“ řekl Cooper. Pokud zůstane Šustr v AHL i v nejbližších týdnech, rovněž tak dostane příležitost hrát i během dvoutýdenní přestávky NHL, vynucené olympijským turnajem v Soči.