Gordie Howe se 26. listopadu 1961 stal prvním hráčem v historii NHL, který dosáhl na milník 1000 odehraných klání v NHL. Nakonec jich do konce své kariéry stihl nasbírat 1767, což je do dnes platný rekord soutěže. Slova do dnes jsme nezvolili náhodně. Právě dnes v noci bude tento rekord překonán, jelikož svoje 1768. utkání kariéry odehraje Patrick Marleau. Jaká byla pouť legendy San Jose Sharks mezi mantinely NHL?

Marleau si odbyl premiéru v NHL pouhých 16 dní po oslavě svých 18. narozenin a stal se jedním z nejmladších hráčů, kteří kdy do utkání ligy naskočili. Před ním se umístili pouze hráči, kteří díky jiným pravidlům naskočili uprostřed 40. let minulého století ještě před dovršením plnoletosti.

On Oct. 1, 1997, Patrick Marleau made his debut in the NHL and tomorrow night, he'll break the record for the most games played!

MORE ➡️ https://t.co/tJkuvVsGTs pic.twitter.com/GYXj518PLC

— NHL (@NHL) April 18, 2021

Rodák ze Saskatchewanu naskočil při své premiéře 1. října 1997 do zápasu proti Edmontonu, svůj první bod kariéry si ale připsal až o 10 dní později v utkání s Bruins, za které v té době hrál jeho pozdější spoluhráč Joe Thornton.

Díky čemu se ale Marleau od roku 1997 dostal na rekordní číslo v počtu odehraných klání? Krom hráčských kvalit za to mohlo především pevné zdraví. Vždy od svého premiérového utkání vynechal až do konce ročníku 2018-19 pouhých 31 duelů a od sezony 2008-09 nevynechal jediný. Za celou existenci Sharks hrál v 70,5 % všech jejich zápasů.

Vrchol jeho kariéry přišel po celosezonní výluce, když do týmu přišel již zmiňovaný Joe Thornton. Mezi sezonami 2003-04 a 2008-09 navíc sloužil jako kapitán týmu. Několik zápasů stihl odehrát též za Toronto (164) a Pittsburgh (8), nejdále se v týmové rovině dostal v sezoně 2015-16, kdy se se San Jose probojoval až do finále play off.

It's been a long road to the top, but @SanJoseSharks forward Patrick Marleau has finally matched “Mr. Hockey”! 🎉

Marleau is skating in the 1,767th game of his NHL career, tying Gordie Howe for the most in League history. #NHLStats: https://t.co/rhEHsJ8dVk pic.twitter.com/PDJZhRFgbo

— NHL Public Relations (@PR_NHL) April 18, 2021