New York Rangers jsou zřejmě nejznámějším hokejovým klubem na území Spojených států, to však úspěch nezaručuje. Přestože výluka ukončila dobu temna, kdy hvězdní Jezdci nedokázali dlouhá léta postoupit do vyřazovacích bojů, a NYR od té doby patří mezi pravidelné účastníky play off, na vytoužený úspěch ale stále čekají. A to od roku 1994, kdy pohár lorda Stanleyho pozvedl Mark Messier. Napodobí ho čerstvě jmenovaný kapitán Ryan Callahan, který podobně jako ‚Moose‘ nechodí pro tvrdý zákrok ani důležitou branku daleko.

UPLYNULÁ SEZÓNA:
44 výher, 33 porážek, 2 prohry po prodloužení, 3 po samostatných nájezdech, 93

Pro Rangers nebyla uplynulá sezona žádnou procházkou růžovým sadem, v podstatě každý klíčový hráč v nějaké fázi sezony na nezanedbatelnou dobu chyběl, což se na kvalitě hry samozřejmě projevilo. Přestože v počtu vstřelených branek patřili k tomu lepšímu v lize (14. místo), útočná fáze byla z jejich strany tristní. Vstřelit alespoň tři branky v zápase pro ně představovalo neskutečnou potíž. Pokud však máte gólmana takových kvalit jako tým z Manhattanu, můžete si to svým způsobem dovolit, ovšem spoléhat se na to nedá. I přes tuto nepříjemnost se NYR podívali do play off, a přestože vypadli s Capitals už v prvním kole poměrem 4:1, předvedli slušný výkon a soupeři i přes výsledek nenechali postup zadarmo.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Bezesporu největší ryba letního trhu s volnými hráči skončila v týmu Rangers. Nebyl jím nikdo jiný, než Brad Richards, na jehož bedra v podstatě spadá odpovědnost za výkony ofenzivní části sestavy. Glen Sather musel pro jeho získání sáhnout poměrně hluboko do kapsy a na stůl vyložil 60 milionů dolarů za 9 let. Richards se však nechal slyšet, že peníze nebyly hlavním faktorem v jeho rozhodování, údajně preferoval obnovení spolupráce s trenérem Johnem Tortorellou. V létě přivedlo vedení už pouze jednoho hráče – Mikea Ruppa, bývalého zlého muže Penguins. Rupp přináší do týmu tvrdost, zkušenosti vítěze Stanley Cupu (2009 s Pittsburghem) a také poměrně slušnou střeleckou schopnost. Jinak v týmu žádní vyložení novicové nejsou, jelikož například Wojtek Wolski přišel do týmu již v průběhu sezony.

Dost možná konec jedné etapy představuje odchod Chrise Druryho, bývalého kapitána, jenž se po vyplacení ze smlouvy rozhodl ukončit kariéru. Drury byl uznávan a ceněný pro svou neúnavnou práci pro tým a také pro schopnost skórovat ve chvíli, kdy to bylo třeba, díky tomu si vysloužil přezdívku ‚Captain Clutch.‘ Ovšem vysoký plat byl pro tým příliš velkým břemenem. Další významnou postavou, která se opouští záři reflektorů Madison Square Garden je český útočník Václav Prospal. Odchovanci českobudějovického hokeje minulou sezonu výrazně omezily zdravotní problémy, kvůli kterým stihl odehrát pouze 29 zápasů, v nichž zaznamenal 23 bodů. Jeho setrvání u Blueshirts prakticky zablokoval příchod Richardse, a proto bude český veterán nyní nastupovat v barvách Blue Jackets. Nejsmutnějším z odchodů byl pak ten Dereka Boogaarda, který bohužel opustil nejen hokejový svět. Kanadský ranař, jenž byl jednou z největších postav bitkařské scény NHL, zemřel 13. května. Z dalších hráčů, kteří opustili Manhattan, byl součástí užšího kádru už pouze obránce Matt Gilroy a Alexander Frolov.

SEZONA 2011/2012:

Hlavní slabinou týmu byla v minulé sezoně neschopnost v útočné fázi, na tuto skutečnost vedení v létě skvěle zareagovalo příchodem Richardse, od něhož se očekává přibližně toto: 1) Pravidelně servírovat Gaborikovi gólové pasy. 2) Ulehčit dvojici Callahan – Dubinsky. 3) Pomoci ve vývoji Dereka Stepana. Pokud se Richards skutečně ukáže jako onen ofenzivní spasitel, mohou Blueshirts pomýšlet hodně vysoko. To i díky tomu, že na druhém konci hřiště bude stát fantom Henrik Lundqvist, na kterém v podstatě, alespoň dosud, záleželo, zda Rangers budou vůbec bodovat. A upřímně řečeno, najde se snad někdo, kdo pochybuje, že Lundqvist bude patřit k hlavním kandidátům na Vezinovu trofej?

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Tentokrát bychom se v této rubrice rádi věnovali hráči, kolem kterého je nyní v New Yorku největší rozruch. Je jím nově zvolený kapitán Ryan Callahan. Rangers zřejmě ani lépe vybrat nemohli, šestadvacetiletý křídelník v sobě snoubí všechny důležité vlastnosti správného kapitána – je důrazný, na ledě nechává vše, pro vítězství udělá cokoliv, umí se zastat spoluhráče a také umí vstřelit důležitý gól. Rodák z Rochesteru v sezoně 2010/11 zmeškal kvůli zlomenině nohy dvaadvacet zápasů, přesto však zvládl zlepšit svá osobní maxima v počtu branek (23), asistencí (25), bodů (48) i v počtu branek v přesilových hrách (10). Pokud bude účastník olympijského turnaje ve Vancouveru celou sezonu zdravý a příliš ho nezatíží kapitánské céčko, mohl by nastřílet mezi třiceti a pětatřiceti góly a celkem nasbírat kolem 60 bodů.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Rangers mají tým plný pracovitých hráčů, které doplňuje také několik jejich talentovanějších kolegů. S příchodem Richardse by se měla zvýšit kvalita útoku, která bude zcela jistě doplněna znovu spolehlivou defenzivou pod vedením Lundqvista a Marca Staala. Jezdce nepostihlo ani žádné zemětřesení v kádru, proto bude tým sehraný a boje o Stanley Cup by mu, ač těsně, neměly uniknout.