07. 11. 2011, 18:00 » Informace z klubů - Autor: Michal Sobotka

St. Louis změnilo trenéra. Po nepříliš vydařeném startu do sezony propustili Blues dosavadního trenéra Davise Payna, kterého na lavičce nahradí Ken Hitchcock, jenž dostal smlouvu do příští sezony.
Čtyřicetiletý Payne byl druhým nejmladším trenérem v NHL, kde ale strávil pouze jednu sezonu v St. Louis poté, co podepsal smlouvu v lednu roku 2010.

„Je to samozřejmě zklamání, být vyhozen. Pro každého hráče i trenéra by to tak mělo být,“ řekl Payne poté, co byl z funkce odvolán.

Prázdné místo na lavičce ale nezůstalo dlouho. Vedení 25. celku tabulky povolalo do zbraně Kena Hitchcocka. Zkušený devětapadesátiletý trenér vyhrál v roce 1999 Stanley Cup s Dallasem a trénoval také Philadelphii a Columbusu. Právě o návratu do Blue Jackets se v souvislosti s jeho jménem hodně spekulovalo, realita je ale nakonec jiná.

Blues tuto novinku oznámili na pondělní tiskové konferenci, kde byl Hitchcock představen generálním manažerem Dougem Armstrongem. Hitchcock se do práce pustil hned, když odpoledne vedl už první trénink. St. Louis čeká pětizápasová domácí šňůra, která započne v úterý v noci, kdy přijede první soupeř – Chicago.

Payne dvě sezóny trénoval farmářský klub St. Louis, v sezoně 2010-2011 se stal prozatímní náhradou za odvolaného Andyho Murrayho a v týmu vydržel i na začátku nové sezony. V novém ročníku však stihl odkoučovat jen třináct utkání.

„Nemohu říct na adresu tohoto týmu nic špatného. Dali mi tady velkou šanci učit se a trénovat v NHL. Pokud moje odstoupení a nástup Kena na lavičku bude znamenat, že tento tým bude vyhrávat, jsem pro. Je to dobrý tým a přeji mu jen a jen úspěch,“ odvětil Payne novinářům.

Blues věří, i přes neúspěšný start, v play off. V první osmičce skončil tento tým v posledních sedmi sezónách jen dvakrát. Pomoci by měli zkušení hráči jako Jason Arnott, Jamie Langenbrunner a Scott Nicol, které budou doplňovat talentovaní mladíci.

V brance se příliš nedaří Jaroslavu Halákovi. Slovenský brankář si připsal v úvodu sezony bilanci jedné výhry a šesti proher, zatímco dvojka Blues, Brian Elliott, zaznamenal pět výher a jednu prohru. V útoku se příliš nedaří Chrisovi Stewartovi, který zaznamenal zatím tři body.

Blues prohráli čtyři z prvních šesti zápasů sezóny, poté se však dostali na vítěznou vlnu a třikrát v řadě porazili soupeře (z toho dva venku – Vancouver a Philadelphii), ovšem v posledních čtyřech zápasech zase třikrát prohráli.

„My, jakožto personál, jsme cítili, že tým je připraven tuto sérii zlomit. Hráči jsou dobře připravení a čeká je teď hodně domácích zápasů. Úspěch by se tedy měl dostavit,“ dodal při svém odchodu Payne.

Hitchcock s týmy, které vedl, dosáhl šestkrát na vítězství v divizi a osmkrát jeho celek dosáhl minimálně sta bodů v sezoně. Není se tedy co divit, že tento zkušený trenér sdělil, že od svého týmu očekává boj o play off i přesto, že v minulých šesti sezónách se Blues mezi nejlepší šestnáctku nedostali.

Hitchcock od vyhazovu z Columbusu v únoru roku 2010 trénoval národní výběr Kanady. Pracoval už se sedmi kanadskými výběry a byl také u stříbrné medaile na MS 2008 v Quebecu.