Už jenom čtyři týmy zbývají v letošním play off a pouze jeden z nich se na konci bude radovat z celkového vítěství. Na dva vyvolené ovšem čeká finále Stanley Cupu a právě o nich rozhodnou konferenční finále. Jedno z nich, to v Západní konferenci, dnes začalo úvodním duelem. Většinu času v něm byli lepší Predators, a přestože Ducks ve třetí třetině vyrovnali skóre a sami mohli rozhodnout, Nashville nakonec zvítězil a díky gólu Jamese Neala z prodloužení se ujal v sérii vedení 1:0 na zápasy.

ANAHEIM - NASHVILLE 2:3p (1:1, 0:1, 1:0, 0:1)

Potřetí v historii play off se proti sobě postavili hokejisté Anaheimu a Nashvillu, kteří poprvé ve své historii postoupili do finále Západní konference. Obě dvě předchozí série vyhráli Predators. Ti sice museli začínat na venkovním ledě, ale předchozí dvě úvodní utkání v Chicagu a St. Louis vyhráli a navíc měli mnohem více času na odpočinek než Ducks, kteří hráli ani ne po 48 hodinách po sedmém utkání proti Edmontonu. A na hře domácích to bylo vidět. Predátoři byli aktivnější na puku, častěji stříleli a v prvních dvou třetinách si vytvářeli více příležitostí ke skórování.

Přesto to byli Kačeři, kterým se podařilo otevřít skóre. Už v čase 5:15 se prosadil po odrazu puku a nedorozumění v obraně Nashvillu Jakob Silfverberg, jenž svoji přesnou střelou vymetl levou šibenici a dal už svůj osmý gól v letošních vyřazovacích bojích. Nashville se ale tlačil do útoku, hojně střílel a také vyhrával vhazování, což je většinou specialita Ducks. Každopádně, po sedmi minutách od Silfverbergova gólu udělal Anaheim jednu z několika chyb v rozehrávce, toho Predators využili, ke střele se dostal Matt Irwin a jeho pokus ještě tečoval za záda Gibsona Filip Forsberg.

Ve druhé dvacetiminutovce se už hra trochu srovnala, ale více ze hry stále měli hosté. Ti několikrát prověřili Gibsona slibnými příležitostmi, ale americký gólman, jenž v letošním play off prožil své slabé chvilky i ty lepší, chytal fantasticky. V prostřední třetině na něj letělo 17 střel, ale bohužel pro Ducks na jednu nestačil. Po dvou minutách a dvaačtyřiceti sekundách si z přečíslení odskočil Austin Watson a po Johansenově nahrávce střelou z první a po odrazu od Vatanena poslal Predators poprvé v zápase do vedení.

Ani Ducks se ovšem nemínili vzdát a ve třetí třetině se konečně probudili. Tentokrát byli na puku více oni a více stříleli. Zároveň začali znovu vyhrávat v kruhu na vhazování a právě díky tomu také dokázali vyrovnat. Po Thompsonově čistě vyhraném buly se totiž na levé straně uvolnil prostor pro Hampuse Lindholma, který přesnou střelou na bližší tyč překonal Rinneho a srovnal na 2:2. Potom ale museli Kačeři v polovině třetiny přečkat dlouhé oslabení 3 proti 5, které dvěma vyloučeními v řadě za zdržování hry způsobili Getzlaf a Thompson. Anaheim ale dokázal přesilovku Predators ubránit, Gibson předvedl pár dobrých zákroků a Ducks se znovu hnali do útoku. V posledních šesti a půl minutách základní hrací doby nepustili Predators ani k jedné střele na branku a sami mohli několikrát rozhodnout, ale Rinne ukázal, proč má v letošním play off nejlepší statistiky ze všech.

Nashville nakonec přečkal i prodloužení, a po 24. v letošních bojích o Stanley Cup se tak šlo do prodloužení. V něm pro změnu hráli ofenzivněji Predators a nakonec se dočkali i rozhodujícího zásahu. V čase 69:24 ho po tlaku v útočném pásmu a Subbanově mazané přihrávce vstřelil James Neal, jehož střela z pravého kruhu se ještě otřela o blokujícího Perryho, až doplachtila do branky. Nashville tak vyhrál i svoje druhé prodloužení v letošním play off a potřetí v řadě se ujímá vedení díky výhře v úvodním zápase série na venkovním ledě. Druhý zápas série je na programu v pondělí od 1:30 opět na ledě Honda Center.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.