Nenachádza sa v ani prvej stovke najproduktívnejších hráčov tejto sezóny ale zažíva obrovský vzostup v kvalite svojej hry, čím neohromil len priaznivcov Chicaga ale začína si zasluhovať pozornosť celej ligy. Poďme sa teda bližšie pozrieť na jedno z najpríjemnejších prekvapení individuálnych výkonov v tomto ročníku NHL.

Len na pripomenutie: Dylan Strome, mladší brat Ryana momentálne hrajúceho za Rangers, bol v roku 2015 draftovaný Arizonou z celkovo tretieho miesta. Bolo to hlavne vďaka neuveriteľným číslam z juniorského tíme Erie Otters, kde po boku Connora McDavida nazbieral 129 bodov za 68 zápasov počas draftovej sezóny. Odvtedy si už nemohol nájsť svoje miesto v tíme, ktorý si ho vybral do NHL. V spomínanej juniorke zostal až do roku 2017, teda najdlhšie ako pravidlá dovolili, pretože kedykoľvek sa objavil v pred-sezónnom kempe Coyotes, bol s kritikou poslaný domov alebo ak ho aj napriek jeho pomalému korčuľovaniu pustili do NHL, svoju príležitosť nevedel využiť.

Keď sa v novembri 2018 dostal do Chicaga prostredníctvom troj-hráčového trejdu, určite sa mu ulavilo, pretože v Arizone už začínal strácať šance na dobrú kariéru v NHL a jeho dovtedajší bodový prínos počas kariéry bol 16 bodov za 48 zápasov počas troch sezón. Narozdiel od posledných rokov, Chicagom nebol poslaný ani na farmu, ale rovno spojený do jednej lajny s Alexom DeBrincatom, s ktorým zhodou okolností veľa hral v Otters a tvorili najsmrteľnejšiu dvojicu tímu po odchode McDavida do NHL.

A že mu táto zmena prostredia a spoluhráčov pomohla - od kedy sa stal Blackhawkom, nazbieral 32 bodov za 35 zápasov, čo je v porovnaní s jeho výkonmi za Coyotes obrovský skok k lepšiemu. Taktiež trávi na ľade priemerne 17 a pol minúty každý zápas, čo sa zrazu zdá ako veľký priestor na sebarealizáciu.

Ťažko povedať, či spolupráca s DeBrincatom alebo uvedomenie si, že sa zbavil okovov Arizony, dopomohlo k naštartovaniu jeho formy. Možno to je len jednoduchý placebo efekt. Každopádne je Strome momentálne v pozícii druhého centra zostavy a toto miesto si drží bez vyhrážok trénerov; a bodajby nie, veď 0.91 získaného bodu každý zápas je po Toewsovi, DeBrincatovi a Kaneovi najlepšia produktivita spomedzi celého tímu. A k tomu všetkému pomáha rozbehnúť kariéru aj inému hráčovi, teda svojmu parťákovi v lajne, Čecho-Nemcovi Dominikovi Kahunovi, pre ktorého je táto sezóna tá absolutne prvá v NHL.

“Konečne ma znovu baví hrať hokej,” povedal Strome v nedávnom rozhovore, po tom, ako zaznamenal päťzápasovú bodovú šnúru štedrú na dohromady až 10 bodov. Pochopiť sa za tým dá všeličo, ale najviac pravdepodobne tým naznačoval, že skúsenosť v organizácii Coyotes bola veľmi horká.

Objektívnemu fanúšikovi teraz ostáva už len čakať a dúfať, že tento tak vysoko draftovaný hráč bude vo svojej skvelej forme pokračovať a dokáže, že má na to, aby si zaslúžil pozornosť ligy. Strome má jednu veľkú výhodu - ešte stále je viazaný nováčikovským kontraktom, a bude až do júla 2020, takže má veľa času na to, aby si dlhodobo zabetonoval rolu druhého centra jedného z najúspešnejších tímov posledných rokov.