Mediální partner článku: San Jose Sharks CZ/SK

A je to tady! První zápas s pořadovým číslem sedm na Západě odehrají Vegas Golden Knights, kteří přijíždějí na led San Jose Sharks! Tým z města hříchu se sice ujal vedení 3:1 na zápasy, poslední dvě střetnutí ale ovládl kalifornský celek poté, co nejdříve na své půdě vyprovodil šedo-zlaté vysokou výhrou 5:2, aby přijel do Nevady a vynutil si po výhře ve druhém prodloužení rozhodující klání. To se pro české a slovenské fanoušky odehraje v příjemný čas- od 4 hodin ranních.

Vítejte u preview sedmého zápasu mezi San Joe Sharks a Vegas Golden Knights!

Z tábora domácích

Když generální manažer Wilson přivedl v září Erika Karlssona z Ottawy, vyslal do hokejového světa jasný vzkaz- Sharks se pokusí konečně vyhrát Stanley Cup! Jeho tým platí již dlouho dobu za jeden z nejlepších v základní části, během play off se z něj však pravidelně stávají jen neškodné rybičky. Tuto kritiku sice Žraloci částečně rozbili postupem do finále 2016, od něho ale uběhly již tři roky. Dokáží konečně svěřenci kouče DeBoera pozvednout nad hlavu slavnou trofej? Pokud tomu tak má být, cesta vede přes nejmladší tým v lize. Jaká nálada panuje před samotným duelem na kalifornské straně barikády? Co by jí mohlo pomoci k postupu?

1) Hrdina Hertl

Tomáš Hertl už sotva pletl nohama, když dostal na hokejku přihrávku. San Jose a Vegas před chvílí překonali 90 minut čistého herního času a jeho tým se urputně bránil přesilové hře soupeře. Mohl puk sice nahodit a jít rychle střídat, on se ale rozhodl rozjet do útoku, bok po boku s dotírajícím Shea Theodorovi. "Když to nezkusíte, můžete litovat. Tak jsem to zkusil," prohlásil o několik minut později český útočník. Když v oné situaci překonal modrou čáru, vyslal na domácího gólmana Fleuryho střelu, kterou definitivně rozhodl o natáhnutí série. Ve druhém prodloužení. Ve vlastním oslabení. Jako první hráč v historii.

San Jose zaplavila vlna euforie. Komentátor křičel do mikrofónu, že Hertl právě trefil jackpot a sociální sítě začaly zaplavovat radostné oslavy. "Teď víme, že máme před sebou ještě jeden zápas a vracíme se domů. A já tomu věřím, protože my lepší tým," hlásil šťastně rodák z Prahy svou lámanou angličtinou.

GO CRAZY SAN JOSE.
pic.twitter.com/OPQo1E2XSk

— Brodie Brazil (@BrodieNBCS) 22. dubna 2019

Hertl je uprostřed své životní sezony a ukazuje, že se o něm jako o novém Jágrovi v roce 2015 nemluvilo nadarmo. Jeho vývoj se ale pozdržel častými zraněními. Nyní má na kontě pět branek poté, co v základní části skóroval ve 35 případech. Dvěma z oněch pěti tref přispěl k vítězství 5:2 (zápas 5), když nejdříve otevřel skóre, a poté dodal střídačce opět klid rozvlněním sítě v přesilovce. Dokáže se stát hrdinou proti rivalovi ještě jednou?

2) Dokáže si Martin Jones udržet formu?

Ve dvou zápasech ze tří střídal a začal navazovat na neuspokojivé výkony ze základní části. Když ale začalo jít do tuhého, zamkl dveře a střelci Vegas mají smůlu. Nejdříve v utkání pět pustil za svá záda pouze dvě střely ze 32, aby v tom posledním stanovil nový rekord klubu. Překonal totiž Wadea Flahertyho, který 56 zákroky pomohl roku 1995 Sharks překonat Calgary Flames ve druhém nastavení sedmého utkání (o jeden víc si připsal, avšak v základní části, Jeff Hackett při výhře nad Los Angeles 7:2). Jones jich zvládl proti jasně lepšímu soupeři 58 a slavil.

"Můžeme mu děkovat, protože byl opravdu skvělý a dával nám naději," vysekl maskovanému muži poklonu Hertl. "Je to úleva," začal sdílet své pocity těsně po dohrání rekordního střetnutí hráč s číslem 31 na zádech, ", bylo to úžasné. Teď si tady [v Las Vegas] ještě trochu užijeme a začneme se chystat na rozhodující bitvu."

Jsme opravdu svědky návratu Martina Jonese? To prozradí již dnešek!

#GameOfJones > #GameOfThrones pic.twitter.com/2ThQ3gDcng

— x - San Jose Sharks (@SanJoseSharks) 22. dubna 2019

3) Obětavost

Nejdříve puk trefil Logana Couturea do slabin, poté po ráně hokejkou přišel o dva zuby a v jiném souboji ho hůl zase trefila pod oko. Ale nestěžuje si, ví totiž co všechno je v sázce. O obětování svého těla ví moc dobře i kapitán Joe Pavelski. Ten otevřel skóre série poté, co ho puk trefil do tváře, ztratil tři zuby a další dva si nalomil.

"Každý cítí všechny ty odřeniny a modřiny. Máme za sebou již šest soubojů v rámci dvou týdnů. To není moc času na vyléčení. Schytáváte hity, rány hokejkami. Ale na konci to stojí za to. Když vyhráváte, prostě všechna drobnější zranění pustíte z hlavy," mává nad všemi šrámy Couture rukou a připomíná tak starou pravdu od Waynea Gretzkyho- chceš se stát mistrem? Poté se musíš obětovat. To odděluje vítěze od poražených.

Z tábora hostů

Minulý rok se stali kometou celé ligy a překonali snad všechny nováčkovské rekordy, když vyhráli svou divizi a následně se ve vyřazovacích bojích dostali až do finále. Všichni čekali, že se okamžitě vytvoří rivalita s Arizonou Coyotes, jako druhým pouštním celkem, ale osud tomu chtěl jinak a šedo-zlatí pociťují největší nenávist k San Jose Sharks, které se dnes nad ránem pokusí podruhé za sebou vyprovodit z play off. Podaří se jim to i přes puštěné vedení 3:1 na zápasy? Udělají úspěšně poslední krok na třetí pokus?

1) Ve Vegas vládne i přes prohry optimismus

"Věříme si. Máme skvělý tým. Myslím, že pokud budeme hrát jako dnes, budeme za to odměněni," hlásil sebevědomě jen několik okamžiků po vyrovnání série Jonathan Marchessault. A nebyl ani zdaleka sám. Ačkoli Golden Knights nevyužili ani jeden ze dvou prvních mečbolů, všichni v týmu zůstávají pozitivní a prvního utkání číslo sedm v jeho dějinách se nebojí.

"V sedmém zápasu vítěz bere vše. Musíme se na něj připravit a zapomenout na dnešek. Hráli jsme skvěle a jsem na kluky hrdý. Nebyla to ale naše noc, ale naštěstí máme ještě jeden pokus. Přichystáme se na sedmé utkání a budeme připraveni postoupit," věří ve svou skupinu lodivod Gallant.

🎥 Gallant on Game 7's: They're fun games to be involved in. They're pressure games. It's winner take all. pic.twitter.com/rA0ZImCFxF

— x-Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 22. dubna 2019

2) Zkušenosti Fleuryho

Jedná se sice o první zápas číslo sedm v dějinách organizace, muž z jejího středu však takových bitev zažil více než dost. Jen si vzpomeňme například na finálový rozhodující duel proti Detroitu v roce 2009. Tenkrát proti papírově silnějšímu soupeři pustil jedinou branku a Pittsburgh se radoval ze Stanley Cupu poprvé za 17 let. Dodnes je z onoho utkání připomínán jeho zákrok sekundu před koncem proti Nicklasi Lidstromovi. Nebo ten, v němž zařídil výhry Penguins nad nenáviděnými Capitals. Roku 2016 vychytal v Game 7 nulu a nastartoval finální útok zlato-černých Pens na další pohár. Jen málo maskovaných mužů by mohlo mluvit o takových zkušenostech.

3) Dokáže expres SPS ještě jednou zabrat?

Stone, Pacioretty a Stastny, tři forvardi, kteří ještě před rokem hráli v úplně jiných barvách. Nyní jsou první útočné superhvězdy (Marchessault jistě odpustí) v sestavě Golden Knights. O celých 12 z 21 nastřílených branek se postarali právě oni a všichni ve městě hříchu doufají, že znovu vystoupí z řady a přenesou jejich tým do druhého kola. I přestože se často velké posily nevyplácejí, tohle byla trefa do černého. Jak dlouho ještě letos expres SPS pojede?