Jako předposlední se pod drobnohled redakce dostává série mezi Floridou a New Jersey. A toto čtvrtfinále Východní konference nabídne několik zajímavých příběhů. Tak třeba, na lavičce Devils stojí první rok Peter DeBoer, což je muž, kterého přesně před rokem právě Florida vyhodila z postu hlavního kouče. Na straně Panterů nalezneme zase defenzivního útočníka Johna Maddena, velkou ikonu New Jersey, která pomohla k několika pohárům. Floridský tým pak jistě motivuje ještě jedna skutečnost, do play off se dostal poprvé od roku 2000 a určitě nebude chtít vyletět hned v prvním kole. Ovšem ač postoupil ze třetí příčky, favoritem jsou spíše vyřazovacími boji ošlehaní Devils. Vzájemné souboje ze základní části zase slibují vyrovnanou podívanou, když oba celky vyhrály dva duely.

ÚTOČNÍCI

Panthers jsou velkým překvapením letošní sezony a z velké části za to může celkem slušně produktivní útok. Florida se totiž může pochlubit jednou z nejnebezpečnějších formací ve složení Tomáš Fleischmann, Stephen Weiss a Kris Versteeg. Ti byli v první čtvrtině dokonce tím nejnebezpečnějším. Postupně ale zvolnili, nejméně pak český forward, který vyhrál s 61 body interní produktivitu. Od Versteega se zase bude hodně čekat v play off. Už jednou zažil jaké je zvednout pohár a i přes svůj věk patří k nejzkušenějším. Zkušenosti z vyřazovacích bojů může také nabídnout zmiňovaný John Madden. Ten má ve své sbírce už tři prsteny za výhru Stanley Cupu, dva z New Jersey. Naopak premiéru ve vyřazovacích bojích zažije Weiss. Ten sice v lize působí už deset let, avšak všechny strávil na Floridě, čímž se zrovna chytil do její hodně nepříjemné série bez play off.

Devils byli dlouho hlavně defenzivním celkem, nyní se to ale trochu mění. Naznačilo to už angažování Ilyi Kovalchuka, který se stal tak trochu požehnáním i prokletím celku od Atlantiku. Letos to ale vypadá, že pochopil, co je skutečně důležité a týmu to pomáhá. Neztratil se ani kapitán Zach Parise, ten vstřelil 37 branek a popáté za posledních šet let pokořil hranici třiceti branek. Spolehlivost sama je pak Patrik Eliáš, zřejmě nejdůležitější kousek ofenzivní skládanky. Letos nasbíral 78 bodů a ukázal, že vyrovnanost výkonů je jeho doménou, což je v play off důležité. V New Jersey došlo i k pár překvapením. Vždyť kdo čekal, že Petr Sýkora po svém návratu nasází přes 20 branek a zařadí se mezi klíčové forwardy? Kdo čekal, že dvaadvacetiletý centr Adam Henrique ve své první sezoně nasbíral 51 bodů a bude čtvrtým nejproduktivnějším hráčem Devils? A na závěr, kdo čekal, že David Clarkson nastřílí 30 branek?


OBRÁNCI

Panteři mají defenzivní část sestavy velice zajímavě namíchanou. Nalezneme zde zkušenosti v podobě Briana Campbella, který se letos nevídaně rozehrál, Eda Jovanovskiho a Mikea Weavera, kteří jsou nepříjemní ve vlastním pásmu. Poté tady máme mladíky Dmitryho Kulikova a Erika Gudbransona, kteří se zlepšují každým zápasem a ovládají hru na obou stranách kluziště. Trochu v utajení je na Floridě Jason Garrison, ten nasázel 16 branek a překonal střelecký rekord mezi obránci Panterů. A povedlo se mu to de facto nepozorovaně. Právě fakt, že je víceméně neznámým hráčem, by mu mohl v play off dodat prostor.

Ač bylo uvedeno, že Devils se pomalu převtělují z defenzivně laděného týmu, jejich obrana je stále precizní. Pouze dva celky Východní konference dovolily soupeři vstřelit méně branek. Defenzivní část sestavy nabízí zejména pracanty, kteří jsou v bojích o pohár neocenitelní. Bryce Salvador naskočil do všech zápasů základní části, na ledě tráví přes 20 minut, to vše poté, co loni nenastoupil ani jednou kvůli otřesu mozku. Anton Volchenkov dodává obraně potřebnou tvrdost a neváhá padnout do střely. To platí i o Andym Greeneovi a Marku Faynem. Myšlenku pak obraně dává posila v podobě Marka Židlického, který přišel v únoru z Minnesoty. Velký otazník je Adam Larsson. Ten neodehrál poslední část sezony ideálně a dokonce se dostal až na tribunu. Pokud se nevzpamatuje, bylo by asi lepší, kdyby do play off moc nezasahoval.


BRANKÁŘI

Renesanci zažil v brance Floridy José Theodore. Vítěz Hart Trophy z přelomu století byl mnohými už dávno odepisován, avšak po přestupu na jihovýchod ožil. Průměrně pustil 2,46 branek za zápas a pochytal 92% střel soupeře. Pokud by u něj náhodou došlo k výpadku, je připraven záskok Scott Clemmensen. Ten z pozice náhradníka pomohl několika důležitými výhrami k diviznímu titulu a proti Devils bude mít motivaci. Pět let tam kryl záda Brodeurovi.

A k němu se dostaneme zde. Martin Brodeur, ač sužován zraněními do play off by měl znovu naskočit jako Pan Spolehlivý. Kanadská legenda počtrnácté vychytala v základní části minimálně 30 výher, a přestože jeho další statistiky nijak famózně nevypadají, v play off bude znovu postrachem. Pokud Devils nevypadnou po výsledku 0:4, zaznamená svou stou výhru ve vyřazovacích bojích. Ovšem nesmíme zapomínat, že se svým týmem už pět let neprošel přes první kolo. Připraven zaskočit je Johan Hedberg, který by klidně mohl chytat i jako gólman číslo jedna, kvalitu jistě má.

ÚHEL POHLEDU

V této sérii bych se jednoznačně přiklonil na stranu Devils. Z šestého místa jdou do play off jen kvůli tomu, že hrají v našlapané Atlantické divizi. To Florida zase těží z toho, že její divize patří k nejslabším. New Jersey navíc zakončilo sezonu šesti výhrami v řadě, pokud připočítám zkušenosti, vychází mi to jasně. Mužem série by se mohl stát Ilya Kovalchuk, musí se ale uvědomit, co má přednost tým, nebo ego. Série se může také změnit v český festival a tady bych věřil Eliášovi se Sýkorou. Fleischmann ještě sám tým neutáhne.

Tip redakce: 2:4, postoupí New Jersey Devils

TOP 10 KANADSKÉHO BODOVÁNÍ FLORIDY

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Tomáš Fleischmann		Centr	82	27	34	61	-7	26	6	0	4	0	217	12.44%
2.	Stephen Weiss		Centr	80	20	37	57	+5	60	5	1	6	0	149	13.42%
3.	Kris Versteeg		Levé křídlo	71	23	31	54	+4	49	8	1	5	1	181	12.71%
4.	Brian Campbell		Obránce	82	4	49	53	-9	6	1	0	0	0	131	3.05%
5.	Jason Garrison		Obránce	77	16	17	33	+6	32	9	0	3	0	168	9.52%
6.	Tomáš Kopecký		Pravé křídlo	80	10	22	32	-8	32	2	0	2	0	143	6.99%
7.	Mikael Samuelsson		Pravé křídlo	48	13	15	28	+2	14	6	0	1	0	125	10.40%
8.	Dmitry Kulikov		Obránce	58	4	24	28	-5	36	2	0	1	0	104	3.85%
9.	Marcel Goc		Centr	57	11	16	27	+5	10	3	0	1	0	97	11.34%
10.	Shawn Matthias		Centr	79	10	14	24	-2	49	1	0	1	0	133	7.52%

TOP 10 KANADSKÉHO BODOVÁNÍ NEW JERSEY

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Ilya Kovalchuk		Levé křídlo	77	37	46	83	-9	33	10	3	5	0	310	11.94%
2.	Patrik Eliáš		Levé křídlo	81	26	52	78	-8	16	8	2	3	0	164	15.85%
3.	Zach Parise		Levé křídlo	82	31	38	69	-5	32	7	3	3	1	293	10.58%
4.	Adam Henrique		Centr	74	16	35	51	+8	7	0	4	3	1	130	12.31%
5.	David Clarkson		Pravé křídlo	80	30	16	46	-8	138	8	0	7	1	228	13.16%
6.	Petr Sýkora		Pravé křídlo	82	21	23	44	+4	40	4	0	6	0	170	12.35%
7.	Dainius Zubrus		Pravé křídlo	82	17	27	44	+7	34	4	3	2	0	109	15.60%
8.	Alexei Ponikarovsky		Levé křídlo	33	7	11	18	+9	8	0	0	2	0	58	12.07%
9.	Adam Larsson		Obránce	65	2	16	18	-7	20	0	0	0	0	68	2.94%
10.	Mark Fayne		Obránce	82	4	13	17	-4	26	0	0	1	1	94	4.26%