Ilya Kovalchuk se do sestavy New Jersey zřejmě hned nevrátí, přestože už za sebou má trénink na ledě. Dokud nebude jeho rameno stoprocentní, odmítá ruský ostrostřelec riskovat. Situace je o to vážnější, že Devils prožívají nejhorší sérii porážek od sezony 1985/86 a velká část této série se kryje právě s jeho zraněním.

„Chci být stoprocentně fit. Protože až nastoupím, chci do toho dát všechno,“ řekl Ilya Kovalchuk zámořským novinářům. „Nechci se do sestavy vrátit jen pro to, abych tam byl. Zbytečně bych tak zabíral místo zdravým klukům, kteří mohou v současné chvíli dát týmu více.“

Ruský útočník se zapojil do tréninku společně s několika spoluhráči a během krátkého pobytu na ledě se dokonce odhodlal k několika střelám z první, které jsou pro rameno hodně namáhavé. Spokojenost byste ale hledali marně. „Ještě to není úplně v pohodě a dokud nebude, nebudu hrát,“ opakoval přesvědčeně.

Kromě nedoléčenosti zranění by měl brzký návrat další dopady. Už jen to, že protihráči, ač to možná nepřiznají, proti němu s radostí přitvrdí v každém souboji, což by bylo pro ramenní kloub fatální.

„Kovy je jedním z našich nejdůležitějších hráčů. Dává hromadu gólů, umí šance i připravit a je dobrým lídrem. Neznám poslední prognózu, ale doufám, že bude zpět co nejdřív,“ komentoval zdravotní stav svého souputníka Alexei Ponikarovsky.

Devils budou služby ruského bohatýra potřebovat. Posledních osm zápasů nevyhráli, a dostali se tak mimo pozice zaručující play-off. Na ty momentálně ztrácejí čtyři body.