I když se zřídkakdy stali mistry NHL, jsou Rangers uchazečem o tento titul téměř v každém ligovém ročníku. Výjimku netvoří ani letošní sezona, ve které si v posledním zápasu základní části zajistili třetí místo v Metropolitní divizi. Proti nim stanou rozjetí Penguins, kteří představují oslnivý soubor rychlosti a velké ofenzivní síly. Tyto organizace se v posledních letech potkávají často (letos již potřetí za sebou) a vždy měli navrch Jezdci z Manhattanu. Přišel konečně čas pro Pens?

ÚTOČNÍCI

Kouč Mike Sullivan zapůsobil po svém prosincovém příchodu na mužstvo jako živá voda a o útoku Tučňáků to platí dvojnásob. Sidney Crosby v sobě znovu našel ofenzivního démona a po nejhorším startu do sezony ve své kariéře obsadil s 85 body třetí příčku bodování NHL. Není to tak dlouho, kdy fanouškům nebyla známá jména jako Rust, Sudqvist, Kuhnhackel či Sheary. Nyní o sobě tito mladíci z checking line dávají hlasitě vědět a ukazují, že jsou příslibem budoucnosti. Ať už tvůrce hry Tom Kuhnackel, či Connor Sheary s velmi šikovnýma rukama, na ledě je nepřehlédnete. Skvěle se sehrála trojice Hagelin-Bonino-Kessel a v posledních zápasech základní části ligy byla nejúdernějším komandem celku s tučňákem na prsou. Sid the Kid má po odchodu Dupuise do důchodu křídla v podobě veterána Kunitze a Švéda Hornqvista. Oba dohromady nastříleli soupeřům 39 branek a není radno je podceňovat. Devětatřicetiletý centr Matt Cullen dokazuje, že do starého železa ještě nepatří a bude zajímavé sledovat, jaký vliv bude mít svými zkušenostmi na mladší spoluhráče během vyřazovacích bojů. S návratem Jevgenije Malkina to bohužel pro Tučňáky nevypadá dobře.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Sidney Crosby		Centr	80	36	49	85	+19	42	10	24	0	0	9	2	248	14.52%	90	35	1638	51.70%
2.	Phil Kessel		Pravé křídlo	82	26	33	59	+9	18	4	17	0	0	5	1	274	9.49%	9	13	1508	40.00%
3.	Evgeni Malkin		Centr	57	27	31	58	+1	65	11	27	0	0	6	2	162	16.67%	27	19	1105	41.99%
4.	Patric Hornqvist		Pravé křídlo	82	22	29	51	+15	36	9	15	0	0	3	0	257	8.56%	160	54	1382	62.50%
5.	Chris Kunitz		Levé křídlo	80	17	23	40	+29	41	2	6	0	0	1	0	150	11.33%	264	33	1346	45.45%
6.	Matt Cullen		Centr	82	16	16	32	+5	20	0	0	3	6	4	0	118	13.56%	40	41	1139	55.75%
7.	Nick Bonino		Centr	63	9	20	29	+13	31	2	2	1	1	0	0	97	9.28%	22	67	998	50.44%
8.	Carl Hagelin		Levé křídlo	37	10	17	27	+18	18	0	0	0	2	6	0	96	10.42%	44	14	612	42.86%
9.	David Perron		Levé křídlo	43	4	12	16	-13	28	1	5	0	0	0	0	96	4.17%	105	14	666	20.00%
10.	Tom Kuhnhackl		Pravé křídlo	42	5	10	15	+3	24	0	0	2	2	1	0	52	9.62%	57	32	513	0.00%

Rangers postrádají ofenzivní superhvězdu typu Crosby. Rick Nash je jen svým stínem z let mnulých a zdá se, že je v jedenatřiceti letech za zenitem. Rangers však mají vyrovnanou trojici centrů Brassard, Stepan a Miller, kteří spolu s křídly Zuccarelem a Kreidrem tvoří základní kostru ofenzivy týmu. Tato 'velká pětka' nasázela dohromady soupeřům 118 gólů (každý v rozmezí 21 až 27, což ukazuje na jejich skvělou vyrovnanost). Zapomínat nesmíme ani na trio z Evropy Lindberg, Stalberg a Fast. Zkušenosti přináší Eric Staal, který přišel před uzávěrkou přestupů z Caroliny. Je již sice, stejně jako Nash, pravděpodobně za vrcholem své kariéry, přesto stále velmi platným členem kádru.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Mats Zuccarello		Levé křídlo	81	26	35	61	+2	34	7	18	0	0	4	1	166	15.66%	88	69	1497	45.45%
2.	Derick Brassard		Centr	80	27	31	58	+12	30	8	22	0	0	5	0	182	14.84%	103	23	1431	50.22%
3.	Derek Stepan		Centr	72	22	31	53	+5	20	5	14	3	3	5	0	192	11.46%	38	39	1279	46.69%
4.	J.T. Miller		Centr	82	22	21	43	+10	46	2	4	0	0	5	1	135	16.30%	174	48	1233	43.31%
5.	Chris Kreider		Levé křídlo	79	21	22	43	+10	58	5	8	0	0	3	0	158	13.29%	177	33	1261	83.33%
6.	Rick Nash		Levé křídlo	60	15	21	36	+8	30	4	6	0	1	4	1	183	8.20%	69	24	1017	0.00%
7.	Kevin Hayes		Pravé křídlo	79	14	22	36	+4	30	3	6	0	0	3	0	133	10.53%	59	23	1080	35.96%
8.	Jesper Fast		Pravé křídlo	79	10	20	30	+9	18	0	0	0	0	3	0	75	13.33%	109	55	1181	16.67%
9.	Oscar Lindberg		Centr	68	13	15	28	+12	43	1	3	0	0	2	0	114	11.40%	132	36	829	48.38%
10.	Viktor Stalberg		Levé křídlo	75	9	11	20	+6	22	0	0	0	0	0	0	125	7.20%	144	33	916	33.33%

OBRÁNCI

Před sezónou se říkalo, že achillovou patou Pens je defenziva. Výsledek? Šestá nejlepší obrana v lize (z pohledu inkasovaných gólů). Klasicky byl nejproduktivnějším zadákem Kris Letang, jež rozdal přihrávky celkem na 51 gólů (šestý nejlepší v lize). Trevor Daley se dostal z Dallasu, přes malou zastávku v Chicagu, při absenci Maaty (ten již začíná s týmem trénovat) až do první obranné dvojice a za 57 duelů posbíral slušných 22 bodů. Talentovaný bek Dumoulin se skvěle doplňuje s veteránem Lovejoyem ve druhé obranné dvojici. Když k tomuto kvartetu (resp. pětce) připočítáme ofenzivně probuzeného Justina Schultze a defenzivně laděného Iana Colea, dostaneme kvalitní obranné šiky.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Kris Letang		Obránce	71	16	51	67	+9	66	5	27	0	3	2	1	218	7.34%	135	122	1914	0.00%
2.	Trevor Daley		Obránce	53	6	16	22	+8	26	1	7	0	0	0	0	87	6.90%	23	60	1085	0.00%
3.	Olli Maatta		Obránce	67	6	13	19	+27	22	0	1	0	1	2	0	95	6.32%	81	87	1338	0.00%
4.	Brian Dumoulin		Obránce	79	0	16	16	+11	14	0	0	0	0	0	0	101	0.00%	77	68	1492	100.00%
5.	Ian Cole		Obránce	70	0	12	12	-3	59	0	1	0	0	0	0	72	0.00%	122	122	1207	0.00%
6.	Ben Lovejoy		Obránce	66	4	6	10	+9	30	0	0	0	1	0	0	90	4.44%	154	104	1246	0.00%
7.	Justin Schultz		Obránce	18	1	7	8	+7	2	1	2	0	0	0	0	23	4.35%	7	6	257	0.00%
8.	Derrick Pouliot		Obránce	22	0	7	7	+4	2	0	0	0	0	0	0	25	0.00%	16	18	340	0.00%
9.	Rob Scuderi		Obránce	25	0	4	4	+4	8	0	0	0	1	0	0	9	0.00%	10	32	428	0.00%
10.	David Warsofsky		Obránce	12	1	0	1	-6	0	1	1	0	0	0	0	21	4.76%	2	10	214	0.00%

Zkušený defenzivní val Rangers bude tvrdou zkouškou i pro tak skvělý útok, kterým Penguins oplývají. Podobně jako Letang na straně Pittsburghu, přihrává na straně New Yorku Keith Yandle. Skutečný klenot mají Jezdci v podobě Ryana McDonaghta. Ten je však zraněný a podle informací ze zámoří nenaskočí minimálně do zápasů v Pittsburghu. Dalším ostříleným zadákem je Kevin Klein. Tomu se v posledních zápasech ofenzivně dařilo a bude zajímavé sledovat, jestli si svou výkonnost udrží i proti celku z Pensylvánie. Dan Boyle má v nohou přes 1200 zápasů (včetně play off) a také jednu z posledních šancí získat podruhé v kariéře pohár (první slavil s Tampou roku 2004). Defenzivní bek Dan Girardi již také dávno nepatří do juniorské kategorie. Přesto je jedním z nejlepších plejerů celé ligy v počtu zblokovaných střel (195, šestá příčka v lize). Šestici stabilních obránců uzavírá Marc Staal, který by rád se svým bratrem vyhrál v jednom dresu Stanleyův pohár.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Keith Yandle		Obránce	82	5	42	47	-4	40	2	22	0	0	1	0	160	3.12%	43	68	1637	0.00%
2.	Ryan McDonagh		Obránce	73	9	25	34	+26	22	2	9	0	1	0	0	113	7.96%	98	138	1632	100.00%
3.	Kevin Klein		Obránce	69	9	17	26	+16	19	0	1	0	0	4	1	69	13.04%	117	155	1407	0.00%
4.	Dan Boyle		Obránce	74	10	14	24	0	30	3	10	0	0	0	0	95	10.53%	66	105	1393	0.00%
5.	Dan Girardi		Obránce	74	2	15	17	+18	20	0	0	0	1	1	0	77	2.60%	168	195	1504	0.00%
6.	Marc Staal		Obránce	77	2	13	15	+2	36	0	0	0	0	1	0	65	3.08%	65	120	1516	25.00%
7.	Dylan McIlrath		Obránce	34	2	2	4	+7	64	0	0	0	0	0	0	28	7.14%	93	35	481	0.00%
8.	Chris Summers		Obránce	3	0	0	0	-2	4	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	4	1	47	0.00%
9.	Brady Skjei		Obránce	7	0	0	0	+1	4	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	11	11	125	0.00%

BRANKÁŘI

Nestává se často, aby se zranil gólman. A zranění obou prvních brankářů těsně před play off? To je nevídaná rarita. To se ale stalo Pittsburghu. Jak Fleury, tak Murray se zranili a dochytat musel veterán Zatkoff. Dobrá zpráva je, že Fleury již trénuje. Nic ale není jisté a návrat Murrayho je ve hvězdách. Pokud by došlo na nejhorší a první dva strážci klece Pens nemohli hrát, musel by se o brankoviště postarat tandem Zatkoff-Jarry.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Marc-Andre Fleury		Brankář	58	35	17	6	5	132	1665	92.10%	2.29	3463
2.	Matthew Murray		Brankář	13	9	2	1	1	25	355	93.00%	2.00	749
3.	Jeff Zatkoff		Brankář	14	4	7	1	0	34	408	91.70%	2.79	733

Král Henrik drží svou svatyni pod kontrolou již pěknou řádku let. Ale i on pomalu stárne a čas na zisk Stanley Cupu se každým rokem krátí. To ale nic nemění na tom, že bude velkou překážkou pro ofenzivu soupeře. Je nejlepším hráčem Rangers a tahounem celého týmu. Krýt záda mu bude Antti Raanta, též kvalitní gólman a skvělá dvojka připravená kdykoliv zaskočit.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Henrik Lundqvist		Brankář	65	35	21	7	4	156	1944	92.00%	2.48	3773
2.	Antti Raanta		Brankář	25	11	6	2	1	43	530	91.90%	2.24	1151
3.	Magnus Hellberg		Brankář	1	0	0	0	0	2	6	66.70%	6.00	20

ÚHEL POHLEDU

Pittsburghu nahrává do karet plno věcí. Zranění McDonaghta, aktuální forma, lepší bilance s Rangers v základní části a možný návrat Fleuryho s Maatem do sestavy. Lundqvist se bude jistě moci s obránci přetrhnout, aby dotlačili svůj celek k výhrám, protože pravděpodobně žádnou ofenzivní smršť ze strany Jezdců neuvidíme. Díky kvalitní defenzivě New York sérii natáhne. Na Pittsburgh však letos nemají.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip redakce: 4:2, postoupí Pittsburgh Penguins