Kdysi pyšní Sabres si dnes na cestě ke znovuzískání své bývalé slávy vytvářejí nový image, hledají talenty a budují silné mužstvo.

Francouzská spojka, éra Dominika Haška a povýlukové období jsou nejslavnějšími etapami existence klubu z Buffala. Ve všech třech érách měli Šavle sestavený celek kandidující na Stanley Cup, avšak ten zatím nikdy nepřišel. Skvělá parta z roku 2007 je již dávno minulostí, pokus o její obnovu v ročníku 2011-12 vůbec nevyšel a Sabres na několik let spadli na absolutní dno ligy. V sezoně 2013-14 dokonce získali nejmenší počet bodů ze všech týmů v tomto tisíciletí. Vše špatné je ale pro něco dobré. Do týmu přišly mladé pušky a začíná se rodit tým, který by konečně do města u Niagárských vodopádů mohl slavný hokejový pohár přivézt.

Dva roky po sobě volilo Buffalo Sabres na dratu ze druhé pozice a vybralo si Sama Reinharta a Jacka Eichela. Oba v sezoně 2015-16 zažili premiéru v modrožlutém dresu a napevno se usadili v sestavě. Reinhart zaznamenal během 79 zápasů 42 bodů (23+19), Eichel stihl za 81 duelů vsítit 24 gólů a ve 32 případech na úspěšnou střelu nahrál. Společně s ofenzivním bekem Rasmusem Ristolainenem tvoří základní kostru nového týmu.

V přiloženém gifu můžete vidět první góly Sama Reinharta a Jacka Eichela v NHL:



Druhou "skupinkou" jsou hvězdy kolem pětadvaceti let, které by měli být zanedlouho v hokejově nejideálnějším věku. Ryan O'Reilly ukázal, že si svůj královský plat zaslouží, když se v minulé sezoně postaral o 60 gólů (21 vstřelil sám a na 39 asistoval). Křídlo Nicolas Deslauriers přitvrzuje hru a v minulé sezoně si připsal 206 hitů (téměř tři na zápas). Podobným typem hráče je i Marcus Foligno, který si vysloužil pevné místo v sestavě až nedávno. V barvách Buffala najdeme také mladého rebela Evandera Kanea, který prohlásil, že by mohl klidně vstřelit i 50 gólů za sezonu. Zatím zůstal na míle vzdálený tomuto odvážnému výroku, když v posledním ročníku rozvlnil síť soupeře pouze dvacetkrát. Zapomínat nesmíme ani na Tylera Ennise, který sbírá pravidelně mezi 40 a 50 body na sezonu. Tu minulou byl však zraněný a moc si nezahrál. Z New York Islanders přichází navíc Kyle Okposo. Osmadvacetiletý forvard nasbíral v minulé sezoně 64 bodů (22+24).

Defenzivní řady přišel z Floridy vyztužit tvrdě hrající Dmitry Kulikov (za Marka Pysyka), z Columbusu pak Justin Falk, který se stále nemůže naplno do Národní ligy prosadit a další sezonu za Šavle odehraje trojka draftu 2008 (vybraný Atlantou Thrashers) Zach Bogosian.

Své cenné zkušenosti mohou mladíkům předávat veteráni v čele s kapitánem Brianem Giontou. Matt Moulson neprožil povedený rok a bude se jistě chtít vrátit minimálně ke svým výkonům z ročníku 2014-15. V obraně je to Josh Georges, jež prožil většinu své pouti profesionálním hokejem v Montréalu, bude učit mladé zadáky.

Mladá brankářská dvojice Robin Lehner-Jason Kasdorf by měla tvořit tandem pro nadcházející sezonu. Pokud se nebude dařit, je v záloze připraven Anders Nilsson, kterého Sabres dnes získali ze St. Louis za 5. kolo draftu.

Na Buffalo čeká ještě pořádný kus práce, aby mělo parametry vítěze. Pevné základy již však stojí, tým vede mladý kouč Dan Bylsma, který se v Pittsburghu proslavil svou podporou ofenzivy a nijak nesvazuje tým taktickými pokyny, což je jen dobře pro mladé hvězdičky týmu, aby naplno rozvinuly a využily svůj potenciál. Fanoušci Sabres tak mají před sebou slibnou budoucnost a možná již v dáli vidí stříbrný blyštivý pohár, na němž budou vyryta jména jejich oblíbenců.