Jen málokdo si ve spojení s Pittsburgh Penguins nevybaví úspěchy, kterých tento klub dosáhl. Téměř nikdo však nepomyslí na trnitou a dlouhou cestu, jenž k těmto triumfům vedla. Vydejme se po ní znovu a odhalme bohatou a spletitou historii jedné z nejúspěšnějších organizací hokejového světa.

Viva Le Magnifique! (1984-1990)

"... číslo 66 Mario Lemieux," pronesl do mikrofonů generální manažer Pens Eddie Johnston na draftu 1984. Co na tom, že neměl Lemieux postavu sportovce, kouřil jednu cigaretu za druhou a anglicky neuměl téměř ani slovo? Rodák z Montréalu předváděl v juniorské QMJHL v barvách Lavalu neuvěřitelné výkony a během 70 zápasů nastřílel 133 branek a připsal si 282 bodů. Díky tomu se stal jasnou a nezpochybnitelnou jedničkou výběru nováčků. Svůj potenciál začal naplňovat okamžitě, když vstřelil svou první branku mezi mantinely NHL ve svém prvním střídání z prémiového střeleckého pokusu. Celkově poté dosáhl na rovnou stovku zářezů a odnesl si Calder Trophy, k níž přidal i ocenění nejužitečnějšího hráče All-Star Game (jako první zelenáč dějin ligy).

I přes Lemieuxovy výborné výkony se Tučňáci zvedali ze dna jen velmi pomalu a na svou chvíli si museli počkat a ž do začátku 90. let. V tu dobu Mario dosáhl vrcholu své kariéry, když v sezoně 1988-89 nasbíral 199 bodů. O rok později draftovali z páté pozice Jaromíra Jágra a začalo se rodit vítězné mužstvo.

Cesta na vrchol (1991)

S příchodem 1990-91 měli Pens nejnabitější kádr ve své historii. Na ledě se proháněla v jejich barvách taková esa jako Mark Recchi, Paul Coffey, Bryan Trottier, Ron Francis, Kevin Stevens či gólman Tom Barrasso. Na lavičku se postavil všemi milovaný kouč Bob Johnson. Bohužel, u Lemieuxe se ozvaly první zdravotní trable a bolavá záda mu nedovolila naskočit do více než 26 zápasů základní části. Po svém návratu však pozvedl do té doby lehce nadprůměrné Penguins takovým způsobem, že došli až do finále, kde porazili Minnesotu North Stars.

O rok později se Pens znovu chystali na útok na Stanley Cup, když přišla smutná zpráva...

Třetí a závěrečná část vyjde v pondělí 7. ledna ve 20:00