Jak si povede Ville Leino v dresu Sabres? Prosadí se Aleš Kotalík do hlavního týmu? Udrží si Ryan Miller formu z předešlých sezón? Zaslouží si Christian Ehrhoff tak vysoký plat? Mnoho otázek plyne na tým Buffalo Sabres. Šavle nastoupí do své 42. sezóny v NHL, třinácté pod vedením Lindyho Ruffa. V posledních sezónách se týmu ze státu New York celkem dařilo, od výluky se celkem čtyřikrát probojoval do play off. V nadstavbové části však v posledních dvou sezónách vždy Buffalo neuspělo.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

43 vítězství - 29 porážek - 9 proher v prodloužení - 1 po samostatných nájezdech - 96 bodů

Ó ten začátek. To by si mohlo vedení Sabres vyčítat ještě hodně dlouho. Tým se sice nakonec do vyřazovacích bojů probojoval, ale nebýt špatného vstupu do sezóny, tak nevím, nevím, kdy by se hráči Buffala dostavili do dovolenkových oblastí. To je ale trochu názor s nádechem ironie. Pravda, Buffalo vstoupilo do loňské sezóny opravdu strašně. Z prvních 14 zápasů dokázali Šavle dovést do vítězného konce pouze tři! Do Vánoc fanoušci Sabres museli sjíždět tabulkou východní konference hodně dolů, aby našli svůj oblíbený klub. S příchodem Nového roku však přišlo výrazné zlepšení, Miller chytil dostatečnou formu, s kterou dokázal vybojovat v předloňské sezóně Vezina Trophy, a Buffalo se nakonec dostalo v poměru výher a proher k většímu počtu výher (43-29-10). Sedmé místo v základní části zajistili týmu ze státu New York pozici v play off, kde je ale čekala silná Philadelphia Flyers. Skvělá sedmi zápasová bitva naháněla diváky k obrazovkám. I přes vedení 3:2 na zápasy pro tým z Buffala, bylo 1. kolo pro tým okolo Thomase Vanka konečné. Lindy Ruff musel být v uplynulé sezóně velice spokojen hlavně s výkony dvou mladíků – Tylera Ennise a Nathana Gerbeho.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Během letní přestávky se u Niagarských vodopádů událo dost existenčních změn. Výraznými posilami jsou určitě obránci Christian Ehrhoff a Robyn Regehr. Prvně jmenovaný se upsal Sabres na neuvěřitelných 10 let, během kterých si zatíží kapsu 40 miliony USD! Ehrhoff byl na konci června vyměněn z New York Islanders, kam byl chvíli předtím odeslán ze San Jose, v NHL má za sebou rovných 500 zápasů. Robyn Regehr byl taktéž součásti výměny, 25. června se společně s Alešem Kotalíkem stěhoval z Calgary, kam zamířili Chris Butler a Paul Byron (o nich už ale níže). Již zmíněný Kotalík se vrací na místo činu. Do klubu, který jej draftoval a přivedl do velkého hokeje. V Buffalu odehrál 32letý rodák z Jindřichova Hradce téměř 500 utkání. Pokud se nyní probojuje do sestavy, může přidat další. Jako volný agent se upsal finský útočník Ville Leino, kterému skončila smlouva ve Philadelphii. S organizací Sabres podepsal šestiletou smlouvu za 27 miliónů USD. Na pozici třetího brankáře byl z farmy povýšen Drew MacIntyre.

Když se podíváme na ztráty, tak jich také pár najdeme, mezi nimi i zvučná jména. O tom, že Patrick Lalime ukončil v červenci kariéru, jsme vás již informovali. Na místo dvojky se tak posune švédský mladíček Jhonas Enroth. Z obrany odešli celkem tři hráči. Zkušený matador Steve Montador byl vyměněn do Chicaga, který v Buffalu působil 2 poslední sezóny. Chris Butler se musel stěhovat do studené Alberty, do Calgary byl totiž na konci června vyměněn. Do Kanady si s sebou veze slušných odehraných 155 zápasů a nasbíraných 36 bodů (5+31). Tim Conboy odešel do Ottawy, aniž by za Šavle odehrál jediný zápas. Další velkou ztrátou je dlouholetá opora Sabres Tim Connolly, který našel nový domov v Torontu. Connolly strávil v Buffalu 8 sezón. Novým působištěm se mohou také chlubit dva veteráni – Rob Niedermayer a Mark Parrish. Druhý jmenovaný se chce ještě porvat o místo v týmu NHL, konkrétně v Ottawě. Bratr slavnějšího obránce už svojí kariéru v zámoří ukončil a pokračovat bude ve švýcarském Luganu.

SEZÓNA 2011/2012:

41 sezón, jedna Presidents Trophy, tři Prince of Wales Trophy, ale žádný Stanley Cup. Pro 51letého lodivoda Lindyho Ruffa bude nadcházející sezóna již čtrnáctou v pozici hlavního trenéra Sabres. Celkem se zatím postavil na lavičku Buffala 1066 krát. Ve více jak 500 případech se radoval z vítězství. Už by ale s týmem chtěl dokázat něco více než jen postoupit do play off. V týmu bude určitě v nadcházející sezóně velká konkurence, co se pozic v sestavě týče. Potažmo obránci jako Ehrhoff, Leopold, Myers, Regehr, Sekera, Gragnani. To jsou vše hráči, kteří by chtěli odehrát, co nejvíce minut by šlo. Útok moc změn nedoznal, takže by Šavle mohli předvádět jako v minulých letech velkou ofenzivní podívanou. Doufejme, že plně zdráv již bude Derek Roy, který by pak měl utvořit společně s rakouským útočníkem Thomasem Vankem bodovou mašinu. Přidat by se měli i ostatní jako třeba Pominville, Leino nebo Stafford. Na výkony z minulé sezóny by chtěli navázat i Tyler Ennis a Nathan Gerbe. Z branky vše bude hlídat nepropustný Ryan Miller.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Vzpomínáte na loňskou sérii play off mezi Buffalem a Philadelphií a na mladého obránce Marca-Andrého Gragnaniho, který měl před vyřazovacími boji odehraných pouhých 15 zápasů v NHL? Tento silný bek však oslnil veškerou hokejovou veřejnost, když si v 7 zápasech připsal stejný počet bodů (1+6) a stal se tak nejužitečnějším hráčem svého týmu. Kam až sahá jeho hokejový příběh? Jako junior ovládal statistiky obránců v juniorské QMJHL. Šavlemi byl draftován v roce 2005 na 87. místě. Do NHL poprvé nakoukl v sezóně 2007-08, o trochu významněji si ovšem vedl v loňské sezóně. V základní části odehrál jen 9 zápasů a připsal si 3 body (1+2), o jeho vyniknutí v play off jsme již psali. V příští sezóně by tak bylo radno tohoto 24letého Kanaďana sledovat.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Stanley Cup? O tom je ještě brzy mluvit. Každopádně je tým od Niagarských vodopádů jeden z adeptů na slavnou trofej lorda Stanleyho. Generální manažer Darcy Regier přes léto tým dobře doplnil příchody tvrdého muže Regehra, technického Villeho Leina nebo tvořivého Christiana Ehrhoffa. Musíme si upřímně říct, že Buffalo by mělo atakovat alespoň finále konference. Výsledky Sabres budou hodně záležet na formě brankáře Ryana Millera.