Neuplynul ani rok od chvíle, kdy Maple Leafs podepsali monstrózní smlouvu s Davidem Clarksonem na 7 let za 36,75 milionu dolarů, a vedení klubu už přemýšlí jak se jej zbavit.

Hokejový komentátor Greg Brady nedávno přes Twitter oznámil, že jeho kolega Doug MacLean má informace o probíhajícím jednání vedení Maple Leafs. V Torontu zvažují možnost vykoupení Clarksona ze smlouvy ještě letos v létě, aby si tak uvolnili prostor pod platovým stropem.

V době podpisu smlouvy někteří lidé srovnávali Clarksona s jeho idolem a dloholetou ikonou klubu v Torontu Wendelem Clarkem. Nicméně druhá, neméně početná skupina, podpis kritizovala s tím, že hráč, který během své kariéry překročil dvacetigólovou hranici jen jednou, si takové peníze nezaslouží.

Jak nazývat Clarksonovu první sezónu v Torontu? Zklamání je příliš slabé slovo. Začalo to desetizápasovou suspendací za opuštění lavičky a zapojení se do rvačky v přípravném utkání proti Buffalu. V prosinci si vysloužil dvouzápasový distanc za faul na hlavu Vladimíra Sobotky a vinou různých zranění zameškal dalších deset zápasů této sezóny. V současnosti je na cestě za bodově nejhorším ročníkem své kariéry v NHL, když odehrál 54 zápasů a připsal si pouhých deset bodů (4+6).

Sportovní novinář Ken Campbell poukazuje na fakt, že případná výměna bude těžko uskutečnitelná a vyplacení ze smlouvy je momentálně pro Maple Leafs jedinou možností. Kombinace dramatického poklesu Clarksonovy produktivity s jeho mimořádnou smlouvou (obsahuje klauzuli o nemožnosti výměny bez Clarksonova souhlasu) z něj dělá neprodejné zboží. I kdyby Toronto převzalo poloviční podíl na jeho výplatě, těžko bude shánět kupce.

Maple Leafs mají momentálně 49 milionů dolarů na investice do dvanácti hráčů klubu, kterým v létě končí smlouva. Tito hráči musí podepsat nové smlouvy, nebo budou vyměněni jinam. Jsou mezi nimi brankář James Reimer, obránci Cody Franson, Jake Gardiner a Paul Ranger a útočníci Dave Bolland, Nikolai Kulemin, Jay McClement a Mason Raymond.

Zda si Maple Leafs budou moci dovolit vykoupit Clarksona ze smlouvy už tohle léto se teprve uvidí, ale existuje tu ještě jedna možnost. Kdyby Torontský rodák zůstal na další sezónu, jistě by měl motivaci dokázat, že si svoji lukrativní smlouvu zaslouží.