Čeká nás další zajímavá série a snad i vyrovnaná. Potkají se v ní dva rivalové z Centrální divize, Chicago Blackhawks a Nashville Predators. Na domácím ledě začnou sice druzí jmenovaní, ale co se týče favorita, nehraje tady tabulkové postavení příliš roli. Blackhawks doufají v to, že se zopakuje situace z roku 2010, kdy za ziskem Stanley Cupu vykročili právě výhrou 4:2 nad Nashvillem v prvním kole. Preds jsou zpět v play off po dvouleté absenci ještě za bývalého trenéra Barryho Trotze. Letos dovedl tým do vyřazovacích bojů ofenzivní kouč Peter Laviolette, který pamatuje prohrané finále Stanley Cupu v roce 2010, kdy řídil Philadelphii. Jestřábi se dostali do play off i přes absenci Patricka Kanea v posledních 21 zápasech základní části. Americký šikula by se však podle nejnovějších zpráv mohl vrátit na první kolo, přestože úvodní odhady hovořily o návratu až na případné finále konference. Oba celky vyznávají podobný styl hry, klíčovými prvky jsou rychlost ve středním pásmu a aktivní defenziva. Chicago v těchto parametrech ve vzájemných utkáních Nashville předčilo, vyhrálo tři ze čtyř utkání, vždy se ale jednalo o těsná vítězství.

ÚTOČNÍCI

Útok bude asi největší slabinou Predators. Druhý tým Centrální divize spoléhá hlavně na nováčka Filipa Forsberga, centra Mikea Ribeira, který po loňských trablech v Arizoně, kde ho nakonec vykoupili ze smlouvy, vstal z mrtvých a je důležitou součástí vzestupu Predators. Z jeho zlepšení těží další nová tvář, z Pittsburghu vyměněný James Neal. Daří se také Colinu Wilsonovi, jenž sice nasbíral 40 bodů a nastřílel 20 branek, ale jeho produktivita se ke konci základní části trochu zadrhla. Klíčovými jsou s Wilsonem ve formaci hrající Mike Fisher a Craig Smith. Pokud první dvě formace bodovaly, Nashville většinou vyhrával. Druhé dvě formace, ve kterých hrají Matt Culllen, Calle Jarnkrkok nebo Viktor Stalberg už tak ofenzivní nejsou. Hraje v nich však jeden z nejlepších centrů na vhazování Paul Gaustad, muž, který bude chodit na buly při klíčových momentech. Společně s ním nastupují na křídlech Taylor Beck, Gabriel Bourque a Eric Nystrom.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Filip Forsberg		Centr	82	26	37	63	+15	24	6	0	6	0	237	10.97%
2.	Mike Ribeiro		Centr	82	15	47	62	+11	52	1	0	3	0	96	15.62%
3.	Craig Smith		Centr	82	23	21	44	+11	44	6	0	4	0	252	9.13%
4.	Colin Wilson		Centr	77	20	22	42	+19	22	3	0	5	0	172	11.63%
5.	Mike Fisher		Centr	59	19	20	39	+4	39	7	1	1	0	111	17.12%
6.	James Neal		Levé křídlo	67	23	14	37	+12	57	3	0	6	0	221	10.41%
7.	Matt Cullen		Centr	62	7	18	25	+8	16	0	0	1	0	90	7.78%
8.	Calle Jarnkrok		Centr	74	7	11	18	+2	18	0	0	1	0	95	7.37%
9.	Taylor Beck		Levé křídlo	62	8	8	16	-4	18	2	0	3	0	78	10.26%
10.	Paul Gaustad		Centr	73	4	10	14	+7	60	0	0	1	0	54	7.41%

Blackhawks mají v ofenzivě mírnou výhodu, která se ale v konečném důsledku může ukázat jako rozhodující. Jména jako Jonathan Toews, Marián Hossa a Marcus Kruger slibují spolehlivou defenzivní práci a u prvních dvou jmenovaných i příspěvky v útoku, zatímco Patrick Sharp, Brandon Saad a Andrew Shaw by se měli postarat o střílení gólů. Nově příchozí Antoine Vermette a Andrew Desjardins nehrají tak dobře, jak by Hawks chtěli, ale každý přispěl aspoň něčím. Centr Brad Richards má takovou rozporuplnou sezónu, když hraje dobře, dominují centři Blackhawks a drží puk, když se mu nedaří, ztrácí tým tu správnou sílu s odchodem Toewse na střídačku. Nejvíce otazníků stále tkví okolo Kanea, jehož přítomnost by byla pro Chicago velkým bonusem.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Jonathan Toews		Centr	81	28	38	66	+30	36	6	2	7	0	192	14.58%
2.	Patrick Kane		Pravé křídlo	61	27	37	64	+10	10	6	0	5	0	186	14.52%
3.	Marian Hossa		Pravé křídlo	82	22	39	61	+17	32	6	1	2	0	247	8.91%
4.	Brandon Saad		Levé křídlo	82	23	29	52	+7	12	2	0	6	0	203	11.33%
5.	Patrick Sharp		Levé křídlo	68	16	27	43	-8	33	8	0	2	0	230	6.96%
6.	Brad Richards		Centr	76	12	25	37	+3	12	2	0	3	0	199	6.03%
7.	Kris Versteeg		Levé křídlo	61	14	20	34	+11	35	2	0	1	0	134	10.45%
8.	Bryan Bickell		Levé křídlo	80	14	14	28	+5	38	1	0	3	0	113	12.39%
9.	Andrew Shaw		Centr	79	15	11	26	-8	67	5	0	2	0	146	10.27%
10.	Marcus Kruger		Centr	81	7	10	17	-5	32	0	0	1	0	126	5.56%

OBRÁNCI

Defenzivu mají oba týmy velice dobrou, což jim může v play off, kde je zapotřebí mít dobrý obranný systém, pomoci. Predators, kteří byli dlouhá léta známí svoji defenzivní hrou praktikovanou Barrym Trotzem, sice hrají ofenzivněji, ale na složení obranných řad se nic nezměnilo a jsou tudíž stále velmi kvalitní. Všechno to řídí zadák s nejtvrdší střelou na letošním Utkání hvězd Shea Weber doplňovaný švýcarským parťákem Romanem Josim. Ten si stanovil díky 60 bodům kariérní maximum a ve stráveném čase na ledě je v top pětce v rámci celé ligy. Mattias Ekholm a Seth Jones zažívají nejlepší sezóny své kariéry a v play off si zahrají poprvé. Zatímco Jones je mobilní díky dobré postavě a vytváří si ofenzivní šance, Ekholm přidává psychickou odolnost a schopnost uspět v těsných soubojích 1 na 1. Dalšími obránci hrajícími ve třetí dvojici jsou Ryan Ellis a Cody Franson. Na střídačce budou čekat a odpočítávat spíše odehraných pár minut z celého zápasu Victor Bartley a zkušený Anton Volchenkov, který naposledy došel s New Jersey až do finále.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Roman Josi		Obránce	81	15	40	55	+15	26	3	0	4	0	201	7.46%
2.	Shea Weber		Obránce	78	15	30	45	+15	72	5	1	2	0	237	6.33%
3.	Ryan Ellis		Obránce	58	9	18	27	+8	27	2	0	0	0	118	7.63%
4.	Seth Jones		Obránce	82	8	19	27	+3	20	2	1	0	0	123	6.50%
5.	Mattias Ekholm		Obránce	80	7	11	18	+12	52	1	0	1	0	86	8.14%
6.	Victor Bartley		Obránce	37	0	10	10	+1	26	0	0	0	0	28	0.00%
7.	Anton Volchenkov		Obránce	46	0	7	7	+4	14	0	0	0	0	35	0.00%
8.	Cody Franson		Obránce	23	1	3	4	0	2	1	0	0	0	35	2.86%
9.	Joe Piskula		Obránce	1	0	0	0	-1	2	0	0	0	0	0	0.00%
10.	Anthony Bitetto		Obránce	7	0	0	0	-1	7	0	0	0	0	2	0.00%

Hokejisté Blackhawks se také můžou pyšnit velmi nadprůměrnou obranou, která stála u zisku dvou Stanley Cupů za posledních pět let. Chicago ale o jednoho obránce přišlo, před začátkem základní části musel kvůli problémům s platovým stropem odejít Nick Leddy. I tak číhá na útočníky Predators stále defenzivní zeď v podobě Duncana Keitha, Brenta Seabrooka, Niklase Hjalmarssona a Johnnyho Oduyi. K tomu se přidají zkušenosti Michala Rozsívala a Kimma Timonena. Občas se na ledě můžou objevit také Švédi David Rundblad a Tim Erixon.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Duncan Keith		Obránce	80	10	35	45	+12	20	3	0	2	0	171	5.85%
2.	Brent Seabrook		Obránce	82	8	23	31	-3	27	4	0	2	0	181	4.42%
3.	Niklas Hjalmarsson		Obránce	82	3	16	19	+25	44	0	0	1	0	97	3.09%
4.	David Rundblad		Obránce	49	3	11	14	+17	12	0	0	1	0	58	5.17%
5.	Michal Rozsival		Obránce	65	1	12	13	0	22	0	0	0	0	56	1.79%
6.	Johnny Oduya		Obránce	76	2	8	10	+5	26	0	0	0	0	76	2.63%
7.	Adam Clendening		Obránce	4	1	1	2	+1	2	1	0	0	0	2	50.00%
8.	Klas Dahlbeck		Obránce	4	1	0	1	-1	2	0	0	0	0	4	25.00%
9.	Michael Paliotta		Obránce	1	0	1	1	0	0	0	0	0	0	2	0.00%
10.	Trevor Van Riemsdyk		Obránce	18	0	1	1	0	2	0	0	0	0	21	0.00%

BRANKÁŘI

Kromě obrany vyčnívá Nashville ještě v jednom parametru, a to jsou jednoznačně brankáři. Právě v jejich sestavě totiž chytá jeden z největších adeptů na Vezina Trophy Pekka Rinne. Jen si pojďme připomenout minulou sezónu, kdy vynechal 32letý Fin 51 zápasů, ale stihl se vrátit, jenže týmu i přes jeho skvělý výkon postup o tři bodů unikl. Co by se asi stalo, kdyby nebyl zraněný? Ano, takhle důležitý pro Nashville Rinne je. Jestliže by se přihodilo nějaké zranění, musel by do branky Carter Hutton.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	64	41	17	6	4	140	1807	92.25%	2.18	3851
2.	Carter Hutton		Brankář	18	6	7	4	1	44	450	90.22%	2.61	1010
3.	Marek Mazanec		Brankář	2	0	1	0	0	4	47	91.49%	2.26	106

Corey Crawford je jasnou jedničkou v sestavě Chicaga, které se však nemůže na svého brankáře spoléhat tolik jako Nashville. Jistě, bez Crawforda by Blackhawks asi taky nedošli v posledních letech tak daleko, ale výkony třicetiletého Kanaďana nejsou tak ohromující jako ty Rinneho. Náhradníkem bude Scott Darling, připraven je ale vždy i Antti Raanta.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Corey Crawford		Brankář	57	32	20	5	2	126	1661	92.41%	2.27	3333
2.	Scott Darling		Brankář	14	9	4	0	1	27	419	93.56%	1.94	833
3.	Antti Raanta		Brankář	14	7	4	1	2	25	389	93.57%	1.89	792

ÚHEL POHLEDU

Tady nehraje postavení v tabulce, kde jsou Predátoři o dva body před Chicagem, žádnou roli. Diváci se můžou těšit na velice atraktivní sérii, u které je vždy těžké tipovat favorita. Nashvillu může trochu hrát do karet výhoda domácího prostředí, kde je se 60 výhrami druhý nejlepší v NHL, ale Chicago v loňském prvním kole ukázalo, že je schopno otočit stav série i z 0:2. Osobně tipuji výhru Chicaga, kterému by měla pomoct k postupu lepší ofenziva a návrat Patricka Kanea do sestavy.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip redakce: 4:3, postoupí Chicago Blackhawks