Top 10 loňského ročníku základní části NHL zahajujeme v Nashville Predators. Tento americký tým nemá příliš dlouhou historii, ale od výluky v ročníku 2004/2005 pravidelně postupuje do play off Hlavní zásluhu na tom má duo generální manažer David Poile a trenér Barry Trotz, které se od vzniku Preds v roce 1998 vůbec nezměnilo. Právě tahle dvojka nikdy nedisponovala příliš velkými finančními prostředky, ale i přesto se jim daří budovat houževnatý tým, proti kterému soupeři velice neradi nastupují. Právě skvělý scouting a sehranost celého vedení je hlavní doménu klubu z Tennessee. V útoku Predátorů nikdy nenastupovalo žádné útočné eso, jež by strhlo celý mančaft. Vždy je tvořeno od základního kamene, jímž je brankář. Ať šlo o Dunhamea, Vokouna nebo o loňského kandidáta Vezina Trophy Pekka Rinneho. Další velká jména můžeme hledat v obraně. Tam již dlouhá léta panují dva výběry z ročníku 2003 – Shea Weber a Ryan Sutter. Jen těžko byste hledali sehranější dvojici. Útok oproti tomu těží z maximální vyrovnanosti všech trojic, proto zde nehledejte velká jména. Pojďme se podbně jako Arnie Schwarzeneger vrhnout na hlavní zbraně Predátorů.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

44 vítězství - 27 porážek - 7 proher v prodloužení - 4 po samostatných nájezdech - 99 bodů

Nashville si s předstihem zajistil postup do závěrečné osmičky Západní konference. V bojích o Stanley Cup se dostal až do 2. kola, což se mu v dosavadní historii stalo vůbec poprvé. V prvním kole porazili, v poměru 4:2 na zápasy, našlápnuté Kačery z Anaheimu. Naopak ve druhém kole nestačili stejným poměrem na následné finalisty Stanley Cupu Kosatky z Vancouveru. Defenzivně laděný tým si zakládal hlavně na neprostupné obraně založené na trojlístku Rinne – Weber – Sutter. Rinne již několik sezón potvrzuje skvělé výkony a letos si za ně vysloužil i nominaci do závěrečné trojice v boji o Vezina Trophy. Hra směrem dopředu byla hodně nešťastná. Nejlépe bodujícími hráči byla dvojice Sergei Kostitsyn a Martin Erat. Ti se dostali na padesáti bodovou hranici, ale ani o bod víc! Hned v závěsu s 48 body byli Patric Hornqvist a nejlepší obránce týmu Shea Weber. Nejlepšími střelci byli již zmínění Sergei Kostitsyn s 23 přesnými zásahy a Patric Hornqvist s 21 góly. Proto je celkem s podivem, že i tak „ofenzivně neschopný“ tým se dostal až do play off. To vše dokazuje 9. příčka mezi nejhoršími útoky ligy s pouhými 219 přesnými zásahy. Naopak lepší obranu měl jen finalista Stanley Cupu Vancouver. Nashville dokonce o jednu inkasovanou branku předčil vítězný Boston se skóre 194 inkasovaných gólů

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Příchody do týmu začali až pátý přestupový den, kdy se v týmu objevil Niclas Bergfors z Floridy Panthers. Mladé křídlo neprožilo zrovna fantastický rok, po 52 zápasech bylo vyměněno z ještě Atlanty Thrashers k Panterům. Ani bodový příděl nebyl takový, jaký se očekávalo a to i přes to že průměrně odehrál 16 minut na zápas. Dalším přírustkem je Kyle Wilson, jenž přišel z Columbus Blue Jackets. Poslední sezónu se pohyboval mezi farmou a hlavním týmem Modrokabátníků a stejnou pozici bude mít u Predátorů. Zack Stortini přišel z Edmontonu Oilers a Brodie Dupont zase z New Yorku Rangers. Oba si v minulé sezóně zahráli NHL poskrovnu a většinu času trávili na farmě, nejinak tomu bude i v Nashvillu. Poslední dvě posily jsou obránci Tyler Sloan a Jack Hillen, oba by měli mít velkou šanci probojovat se do silné obrany Predators, záležet bude také na trenérovi, jestli bude raději stavět ostřílené a zkušené obránce nebo dá šanci mladým defenzivním talentům, jichž má dostatek.

Odchody týmu byly naplánovány hned na první přestupový den. Zkušené křídlo Steve Sullivan odešel plnit úlohu hráče čtvrtého útoku do Pittsburghu Penguins. Německý centr Marcel Goc odešel do nově budovaného týmu Florida Panthers, zde by měl podobně jako v Nashvillu hrát třetího centra. Prvního července odešel také Joel Ward, který se rozjel hlavně v play off, kdy každý zápas hrál okolo 20 minut. Za 12 duelů co Nashville odehrál si připsal 13 bodů za 7 branek a 6 asistencí. Ve vyřazovacích bojích patřil k hlavním oporám Šavlozubých tygrů. Do Columbusu odešel farmářský obránce Aaron Johnson. Řízný bek Shane O´Brien se zase upsal Lavinám z Colorada, tam by měl nastupovat ve třetím obranném páru.

Nejkontroverznějším trejdem, který Nashville v létě provedl, je výměna s Torontem. K Javorovým listům putovali talentovaný zadák Cody Franson a zkušený forvard Mathew Lombardi. Predátoři si naopak vyžádali obránce Bretta Lebdu a perspektivního útočníka Roberta Slaneyho. Na to všem by nebylo nic kontroverzního, kdyby Predators právě Lebdu, měsíc po příchodu, nevyplatili ze smlouvy. A není divu Lebda již za svého působení u Red Wings nedokazoval hrát na vysoké úrovni a se svým platem byl spíš nechtěnou zátěží. Toronto počítalo s tím, že šlo o jednosezónní výpadek formy, ošklivě se ale přepočítalo. Maple Leafs ho nechali druhou polovinu sezóny hrát na farmě. A do třetice všeho zlého si ho do kádru přivedl právě Nashville, který zaplatil Lebdovi 2/3 zbývajícího platu, s tím že ještě další 2 sezony bude mít nesmazatelnou položku pod platovým stropem.

SEZONA 2011/2012:

Podaří se Predátorům nemožné podobně jako v předchozích ročnících? S trenérským mágem na střídačce není nic nemožné. Právě Barry Trotz dokáže postavit tým na dokonalé defenzivě. Zdá se až nemožné, že se každoročně do play off dostane tým s pouze dvěma padesátibodovými hráči. Složení týmu pro sezónu 2011/2012 je poměrně jednoduché. V bráně bude kralovat finský fenomén, kandidát na Vezina Trophy z loňské sezóny, Pekka Rinne. Opět by měl nastupovat co nejčastěji, a odehrát přibližně 60 zápasů v základní části. Záda mu bude krýt mladá naděje, jež si v Nashvillu vychovávají, Anders Lindback. Právě Lindback prokázal, že v případě Rinneho zranění je schopen naskočit a plnohodnotně ho nahradit. V obraně budou Predators sázet hlavně na mladíky tažené v roce 2003, hvězdné duo Shea Weber a Ryan Sutter, právě oni budou atakovat 25 minut na zápase a společně odehrají jak přesilové hry, tak i oslabení. O jejich souhře nemůže být pochyb. Pozici v druhém páru si loni vybojoval talentovaný mladík Jonathan Blum, spolu s ním zde bude nastupovat Kevin Klein. Třetí pár bude složen z letních posil Tylera Sloana a Jacka Hillena. Černým koněm bude mladý talent Ryan Ellis, který bojuje v přípravném kempu s velkým přehledem. Útok je jedna velká neznámá. Všechny formace si zakládají na velké vyrovnanosti, a proto je těžké o některé z nich říct, že bude tou první. Vše, ale nasvědčuje tomu, že se na úvodní buly zápasu postaví ostřílený centr Mike Fisher. Na křídlech by mu měli sekundovat Martin Erat a Patric Hornqvist. Druhou povede David Legwand. Hráč, jenž byl v roce 1998 (rok, kdy vznikla organizace Nashville Predators) tažen jako celková dvojka, odehrál všech 12 sezon své kariéry v šedém dresu Šavlozubých tygrů. Křídly druhé formace by měli být Sergei Kostitsyn a Niclas Bergfors. Třetí řada bude ve složení Cal O´Reilly – Colin Wilson – Blake Geoffrion. Checking line povede Smithson a na pozic krajních útočníků se předvedou Tootoo a Spaling.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

O jménech Rinne, Weber, Sutter byly napsány tuny článků, proto by bylo navýsost zbytečné o nich psát. Hráč, na něhož se zaměříme, je Colin Wilson. Je to poměrně neznámé jméno, ale přitom když o něm řekneme, že je sedmičkou draftu v roce 2008, dalo by se očekávat, že je v něm spousta talentu a potenciálu. A také je. Hlavní chloubou tohoto mladíka je schopnost hrát jak na centru, tak na křídle. Je platný na obou koncích kluziště, zvláště na defenzivě v posledním roce hodně zapracoval. Má skvělé hokejové cítění, dokáže tvořit hru i pod velkým tlakem, stejně jako nebezpečně vystřelit. Jeho hlavní vizitkou jsou skvělé ruce a síla bruslení. Rozhodně se o něm nedá říct, že by do NHL vlétl ve velkém stylu, ale to snad nikdo ze soupisky Preds. I již zmíněný Weber měl pomalý start, a nic se na něm neuspěchalo. Přesně tak by tomu mělo být i v případě Wilson. Loňská sezóna byla jeho první kompletní, odehrál v ní všech 82 zápasů, v nichž si připsal 34 bodů za 16 přesných zásahů a 18 nahrávek. Nedá se hovořit o nějak závratných číslech, ale těch nedosahuje nikdo z Nashvillu. Při vyrovnanosti všech řad nebude problém s časovým vytížením. Nejpodstatnější věcí je, s kým bude hrát ve formaci.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Šavlozubí tygři mají letos nejspíš poslední šanci udržet pohromadě kostru Rinne – Weber – Sutter. Jak Rinnemu tak i Weberovi končí smlouvu a oba by se nejraději viděli se Stanley Cupem nad hlavou. To bude podobně jako v předešlých sezónách pro defenzivně laděný tým Predátorů velký problém. Stanley Cup sice nevyhrají, ale v play off by neměli chybět. Bude hlavně záležet na útoku, protože lepší obranu byste v NHL hledali opravdu těžko. Zato co se týče směrem dopředu, jsou Preds spíše než šavlozubí, bezzubí. To je bude stát postup do dalších kol vyřazovací části. Proto si myslíme, že skončí v první kole bojů o Stanley Cup. K hlavním favoritům určitě nepatří, ale kdo ví, překvapit může každý. Play off je přece jenom jiná hra.