Před začátkem loňské sezóny se Nashville dvakrát v řadě nedostal do vyřazovacích bojů, v jednom případě dokonce skončil na úplném dně konference i ligy. Proto se před startem ročníku 2014/15 předpokládalo, že posílení Predators budou těsně bojovat o play off a přímo do něj by mohli postoupit maximálně ze sedmé nebo osmé pozice. Jenže z týmu, který dostal na povel nový trenér Peter Laviolette, se vyklubalo největší překvapení minulé sezóny. Predátoři se dlouho prali o přední příčky v celé NHL a i když se jim nepodařilo dostat na první místo ani ligy, ani konference a ani divize, mohli se v městě country radovat z celkové čtvrté pozice v Západní konferenci a druhé v Centrální divizi. V play off však ztroskotali hned v prvním kole. Dokáže Nashville na minulý povedený ročník navázat a v nadstavbové části sezóny dojít tentokrát trochu dál?

#

TEAM

GP

W

L

OTL

PTS

GF:GA

OT

SO

U/O

HOME

ROAD

4.

Nashville Predators

82

48

26

8

104

237:210

8-8

5-5

48:34

26-10-5

22-16-3

Vzhledem k tomu, že Predators skončili, jak jsme již zmiňovali, na čtvrtém místě v rámci Západní konference, mohl by fanoušek, jenž nějakým záhadným způsobem neviděl loňské vyřazovací boje, říci, že museli v prvním kole narazit na nějakého relativně ne tak těžkého protivníka. Opak je pravdou. Protože klub skončil na druhé pozici v Centrální divizi, měl se podle pravidel NHL střetnout se třetím týmem v divizi, konkrétně Chicago Blackhawks. Už vidíte ten zádrhel? Nashville měl v tomto ohledu smůlu a těžší tým na první kolo si přát opravdu nemohl.

Tým okolo kapitána Shea Webera si však s nastalou situací poradil ze začátku celkem dobře. Když totiž Colin Wilson zvyšoval tečí na konci první třetiny úvodního utkání už na 3:0, domácí publikum jásalo, jak jen to šlo. Aby taky ne, vždyť jejich oblíbenci vedli nad vítězi Stanley Cupu z roku 2013 tak vysokým rozdílem. Jenže Blackhawks pod taktovkou svých největších hvězd ve druhé třetině vyrovnali a ve druhém prodloužení pak o výhře Chicaga rozhodl Duncan Keith. Druhý zápas se nesl v značně poklidnějším tempu, tedy až do začátku třetí třetiny. Ve druhé polovině poslední dvacetiminutovky totiž domácí vstřelili tři branky, vedení si už nenechali vzít a vyrovnali stav série (výhra 6:2). Za vyrovnaný stav však museli zaplatit tvrdou daň, protože od druhé třetiny druhého zápasu jim kvůli zranění chyběl kapitán Weber, což se později ukázalo jako jeden z faktorů vyřazení. Třetí zápas rozhodli svými body Marián Hossa a Jonathan Toews, a Chicago tak opět vedlo (vítězství 4:2). Ve čtvrtém duelu oba soupeři opět svedli vyrovnanou maratónskou partii, kterou brankou na začátku třetího prodloužení rozhodl Brent Seabrook (výhra 3:2). Predators tak byli na pokraji vyřazení a následující střetnutí museli vyhrát. To se jim díky čtyřem trefám ve druhé třetině podařilo (5:2). Stejné situaci ale čelili i v šestém zápase, kde se v první třetině strhla přestřelka s konečným výsledkem 3:3. Vyrovnaný stav rozhodl poslední brankou série Keith, a poslal tak hráče Predátorů na dovolenou.

Nashville přesto prokázal, že s ofenzivou nemá problémy, a i tak skvěle defenzivně připraveným Blackhawks zavařoval v jejich obranném pásmu na dlouhé chvíle. Slabinou se však ukázala obrana, která bez svého vůdce nedokázala čelit náporu pozdějším vítězům. Kdyby třeba Weber hrál, mohli by Predators postoupit. Jenomže na kdyby se nehraje.

Hlavní zbraní Nashvillu byla ofenziva. Během 82 utkání Predators vstřelili soupeřům 237 branek, defenziva inkasovala 210 střel. Lépe na tom byli Predators v domácích zápasech než v těch venkovních, což není nic překvapivého.

Nejproduktivnějším hráčem jak ve vyřazovacích bojích (6 bodů), tak v základní části (63 bodů) byl nováček Filip Forsberg. Švédský mladík, o kterém se mluvilo ohledně nominace na Calder Memorial Trophy, do které se nakonec nedostal, zářil především na začátku sezóny. V pátém utkání play off dokonce vstřelil Chicagu hattrick! O bod horší v základní části byl Mike Ribeiro, jemuž dal generální manažer David Poille šanci a udělal velmi dobře. Právě on byl totiž jedním ze základních pilířů útočné síly. V obraně i v útoku byli dalšími důležitými hráči Roman Josi (55 bodů) a Shea Weber (45), kteří se oba umístili v první pětici nominovaných hráčů na James Norris Trophy. O bod, respektive tři měli na svém kontě Craig Smith, respektive Colin Wilson. Ke 40 bodům se přiblížili Mike Fisher a James Neal, který byl za Forsbergem společně se Smithem druhým nejlepším střelcem (23 gólů).

Jedničkou v brance Predators byl Pekka Rinne, který odchytal 64 utkání. V nich si připsal 92.25% úspěšnost zákroků a průměr inkasovaných branek na utkání 2.28. V obou těchto hodnotách se řadil na špici celé ligy. Mnohokrát pochytal nemožné a právě on je jedním z důvodů postupu Nashvillu do play off. Vychytal 41 výher, 17 zápasů prohrál a šestkrát utržil porážku v prodloužení nebo na nájezdy. Do 18 utkání se dostal do branky i Carter Hutton, Čech Marek Mazanec chytal ve dvou utkáních.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Generální manažer Poille se v létě celkem činil. Nashville prodloužil nebo podepsal nové kontrakty s brankáři Markem Mazancem (1 rok) a Juuse Sarosem (3 roky), obránci Barretem Jackmanem (2 roky), Conorem Allenem (1 rok), Anthonym Bitettem (1 rok), Taylorem Aronsonem (1 rok), Jackem Doughertym (3 roky) a Trevorem Murphym (3 roky), centry Mikem Fisherem (2 roky), Maxem Reinhartem (1 rok), kterého Predators získali z Flames výměnou za volbu v draftu, Codym Hodgsonem (1 rok), Mikem Ribeirem (2 roky), Codym Bassem (1 rok), Yakovem Treninem (3 roky), Callem Jarnkrokem (1 rok), Craigem Smithem (5 roků) a Colinem Wilsonem (4 roky), a útočníky Austinem Watsonem (2 roky), Gabrielem Bourquem (1 rok) a Vladislavem Kamenevem (3 roky).

Z týmu museli kvůli různým důvodům odejít brankář Atte Engren, útočníci Viktor Stalberg (vykoupení, nyní New York Rangers), Juuso Puustinen, Kevin Henderson, Josh Shalla a Zach Budish, obránci Joe Piskula (Anaheim), Teemu Laakso, Cody Franson (Buffalo) a Anton Volchenkov, a centři Mike Santorelli (Anaheim), Mark Van Guilder a Matt Cullen (Pittsburgh). Predators také jednou měnili, do Toronta poslali útočníka Jamieho Devanea, výměnou za něj získali jiného forvarda Taylora Becka.

SEZÓNA 2015/16:

Nashville neopustili nějaké velké opory a až na Fransona a Santorelliho můžeme mluvit o nijak nedůležitých hokejistech. Naopak, Predators spíše posilovali, do defenzivy získali zkušeného veterána Jackmana, do ofenzivy zase přišli Hodgson a prodloužily opory jako Ribeiro, Smith a Wilson. Hráči, kteří loni zažili skvělý ročník, musí svoji kvalitu potvrdit i letos. Útočná síla Preds bude opět vysoká, ani obranná nebude zaostávat. Pekka Rinne by si měl udržet konstantní výkonnost a znovu Nashville podržet v těžkých duelech. Snad dostane více prostoru český gólman Marek Mazanec.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Tento teprve jednadvacetiletý Švéd do minulé sezóny nebyl na kluzištích NHL příliš vidět. Ofenzivnější konstelace Predators po odchodu kouče Barryho Trotze mu ale očividně zavoněla a v konkurenci nejlepších borců zámořské soutěže dotáhl Predators do play off. I tam byl důležitým prvkem Nashvillu a on byl po zranění Webera jedním z hokejistů, kteří sérii se Chicagem prodloužili o další utkání (nastřílel hattrick). Před ročníkem 2015/16 však před ním stojí nelehký úkol. Musí zopakovat svoje výkony a vyhnout se známému syndromu sophomore jinx, který spočívá v tom, že hráči po svém prvním, ve Forsbergově případě posledním nováčkovském, ročníku v tom druhém výrazně poklesne kvalita hry. V Predators má však schopné a zkušené spoluhráče, kteří by mu s tím měli pomoci. I kdyby se zmiňovaný syndrom dostavil, mají Predators dost schopných hráčů, aby rodáka z Ostervala třeba na část sezóny, kdy se mu nebude dařit, v produktivitě nahradili.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Loňský ročník byli Predators jedním velkým překvapením. Je tak dost možné, že letos už to takový fenomén nebude. Jednak na ně bude z řad fanoušků i vedení klubu vyvíjen tlak, aby dosáhli stejného úspěchu jako v sezóně 2014/15, jednak na ně budou soupeři lépe připraveni a budou vědět, koho si hlídat. My tak očekáváme, že Nashville skončí i kvůli náročnosti Centrální divize na horším místě než loni, a do play off se bude muset probojovat z jedné z divokých karet.