Anže Kopitar je jednou z největších ozdob letošního play off a tahounem Los Angeles při jejich spanilé jízdě vyřazovací části. A zdá se, že konečně překračuje svůj slovinský stín, jelikož ač vždy patřil mezi největší talenty světového hokeje, jeho vlast mu tak trochu ubírala na uznání. Nejeden scout už dříve přiznal, že nebýt Kopitar ze Slovinska, na draftu 2005 šel jako druhý – po Sidneym Crosbym.

To se ale, jak víme nestalo, a mladý Anže zamířil do kalifornské metropole. Kings si ho vybrali až z jedenácté pozice, což právě z velké části způsobila i vlajka v kolonce národnost. Ovšem taktéž se jednalo o velmi silný rok draftu, vždyť do NHL vstupovali Bobby Ryan, Carey Price, Jack Johnson nebo velmi talentovaný obránce Luc Bourdon, který bohužel kvůli nehodě na motocyklu předčasně zemřel. Po Kopitarovi se dostalo i třeba na Marca Staala, Martina Hanzala či Jamese Neala.

Každopádně Anže Kopitar se s tímto potýkat musel. Další věcí bylo to, že ho draftoval tým ze Západní konference, navíc ne ze zrovna hokejového města. Tudíž se na něj kolikrát ani nijak zvlášť neupíral zrak odborníků.

I přes to nyní čtyřiadvacetiletý Slovinec poctivě dřel a letos přišla odměna. Jeho výkony ho, snad, katapultují tam, kam patří, tedy mezi to nejlepší, co NHL nabízí. Rodák z Jesenice si už několik sezon drží velmi vysoký bodový účet – 61, 77, 66, 81, 73, 76 – to jsou čísla za šest let v LA.

Avšak nejsou to jen body, Kopitar je také skvěle defenzivně vybaven a je nesmírně odolný. Je to totiž právě on, kdo odehrál za Kings nejvíce zápasů bez vynechání v řadě. V loňském březnu nastoupil do 325. zápasu v řadě a přeskočil legendu Marcela Dionneho. Paradoxně si jedenáct dnů na to zlomil kotník, série se tak zastavila na 330.

I přes tyto věci si ale Kopitar výraznějšímu respektu neužíval, to se ale začíná měnit. V letošním play off je absolutním válcem. Hodně se mluví o brankáři Quickovi a kapitánu Brownovi, ale je to právě levoruký centr, jenž je strůjcem mnoha situací.

Stejně jako Dustin Brown nasbíral Anže v letošních bojích o Stanley Cup 16 bodů (7+9) v 15 zápasech. Kromě toho u něj svítí kladných 14 v hodnocení účasti na ledě, dvě branky v oslabení a jeden gól vítězný.

To znovu ukazuje, co se v urostlém milovníkovi fotbalu skrývá. Společně s Brownem trápí protivníky za jakékoliv situace na ledě a právě Kopitar jich zažívá z útočníků nejvíce, jelikož na ledě tráví největší porci času po zadácích Doughtym a Mitchellovi.

Jeho příběh tak znovu nejspíše ukáže, že největší hráči se rodí v největších zápasech. A není větších zápasů než ve finálové sérii Stanley Cupu. Ten první Kopitar rozhodl v prodloužení...