Florida Panthers si pojistila služby ruského obránce Dmitryho Kulikova. Třiadvacetiletý bek podepsal s týmem z východního pobřeží tříletou smlouvu za 13 miliónů USD. Roční příjem činí 4,33 miliónů.

Rodák z Lipetsku vynechal v letošní sezoně pouze jedno utkání. Ve zbylých zápasech nastřílel 8 branek a připsal si 11 asistencí, což byly statistiky 3. nejproduktivnějšího zadáka týmu. Mezi beky byl ovšem nejlepším střelcem o jednu trefu před Brianem Campbellem, který požádal klub o výměnu. Kulikov by tak mohl dostávat ještě více prostoru na ledě v další sezoně.

"Teď je čas, aby se ukázal jako lídr týmu," uvedl generální manažer Dale Tallon. "Má k tomu všechny předpoklady, které musí využít správným směrem. Těší nás, že jsme pro něj našli místo. Je stále velmi mladý hráč a typově podobné hokejisty je hodně těžké sehnat," uvedl.

V roce 2009 Florida věděla, co dělá. Kulikov se stal její první volbou, celkově 14. Za tým Panthers dosud odehrál 313 zápasů, ve kterých svému celku pomohl 24 góly a 75 asistencemi. Po letošní sezoně mu skončila dvouletá smlouva v hodnotě 2,5 miliónů USD ročně.