NHL a celý hokejový svět zasáhla během tohoto léta další tragická zpráva. Po Dereku Boogaardovi a Ricku Rypienovi byl nalezen ve svém bytu v Torontu mrtvý také pětatřicetiletý Wade Belak. Příčina smrti je zatím neznámá (spekuluje se však o sebevraždě). Belak letos v březnu oznámil konec aktivní kariéry a v nadcházející sezóně měl pracovat jako reportér při zápasech Nashvillu Predators a měl se zúčastnit také soutěže Battle of the Blades (bývalí hokejisté se v této show snaží vyniknout v krasobruslení).

"Celá organizace Nashville Predators je šokována a zarmoucena náhlou a předčasnou smrtí Wadea Belaka. Wade byl milovaným členem této organizace, výborný spoluhráč, skvělý otec a manžel, který nám bude velmi chybět," stojí v oficiálním prohlášení klubu ze státu Tennessee. "Vyjadřujeme upřímnou soustrast jeho rodině, které nabízíme naši plnou podporu v této těžké chvíli."

Belak byl draftován v roce 1994 v prvním kole jako celkově dvanáctý hráč Quebecem Nordiques. V NHL odehrál 549 zápasů, ve kterých nasbíral 33 bodů za osm branek a 25 nahrávek. Na trestné lavici strávil 1263 trestných minut. V play off naskočil do 22 utkání a vstřelil jednu branku a dohromady mu statistici napočítali 36 trestných minut. Rodák ze Saskatoonu patřil v době aktivní kariéry k nejobávanějším bitkařům v celé lize. Ve své kariéře vystřídal během čtrnácti sezón celkem pět mužstev (Colorado, Calgary, Toronto, Florida a Nashville). Zejména při svém angažmá u Maple Leafs byl velice populární.

"Organizace Toronto Maple Leafs je hluboce zarmoucena ze zprávy o úmrtí Wadea Belaka. Wade byl extrémně oblíbený u spoluhráčů, trenérů a všech fanoušků Maple Leafs po celém světě. Byl příkladným týmovým hráčem na ledě i mimo něj. Celá hokejová komunita ho bude velmi postrádat. Vyslovujeme nejhlubší soustrast rodině a přátelům Wadea v této těžké době," uvádí kanadský celek v tiskovém prohlášení.

"Rodina National Hockey League truchlí nad ztrátou Wadea Belaka, který odehrál naplno každou minutu na ledě ve své kariéře. Vyjadřujeme upřímnou soustrast blízkým Wadea, přátelům, bývalým spoluhráčům a všem, kteří po této tragédii cítí hroznou prázdnotu," řekl v tiskovém prohlášení komisař NHL Gary Battman.

"Díky své přátelské osobnosti byl populární u spoluhráčů, fanoušků i médií. Byl pracovitý a respektovaný člen hráčské asociace. Určitě bude chybět celé hokejové veřejnosti," uvedl ve svém prohlášení výkonný ředitel NHLPA Don Fehr.

"Wade Belak byl jedním z nejvtipnějších chlápků, co jsem kdy potkal," napsal na svůj twitter útočník Nashvillu Blake Geoffrion. "Začátek léta jsme strávili společně. Nemůžu tomu uvěřit. Vyjadřuji upřímnou soustrast jeho rodině."

Belak měl manželku Jennifer a dvě děti Andie a Alex(e). Fanoušci na něj budou vzpomínat jako na výborného bitkaře, který by pro svůj tým nebo spoluhráče udělal cokoliv...

Na přiloženém videu Wade Belak složil na led bitkařskou legendu NHL Donalda Brasheara, což se jen tak někomu nepovedlo.