Hráči z New Jersey se poprvé po patnácti letech neprobojovali do bojů play off. Přes veškerou snahu v druhé polovině sezony skončili na 11. místě ve Východní konferenci. Tuto sezonu musí jistě hodnotit jako velmi nepovedenou. Vždyť Ďáblové v minulých letech získali 3 Stanleyovy poháry, které mimo jiné pomohli vyhrát Češi – Jaroslav Modrý (1995), Bobby Holík (1995, 2000), Petr Sýkora (2000), Patrik Eliáš (2000, 2003) a Richard Šmehlík (2003). Tým na první pohled působí velmi zkušeně a sehraně, určitě bude patřit k nejstarším v sezoně 2011/2012. Stačí se podívat na brankářskou dvojici Brodeur (39) – Hedberg (38). Zda to bude výhoda nebo přítěž se dozvíme již brzy.


UPLYNULÁ SEZÓNA:

38 vítězství - 39 porážek - 0 proher v prodloužení - 5 po samostatných nájezdech - 81 bodů

Loňská sezóna u Ďáblů se dá popsat jako noc a den. Jejich herní projev byl v roce 2010 velice tragický, zatímco s nástupem nového roku předvedl neúprosnou stíhací jízdu. Tím impulsem nebyla žádná hráčská výměna. Byl jím „pouze“ příchod staronového trenéra. Kouče, jenž dovedl New Jersey v sezóně 1994/1995 k prvnímu zisku Stanley Cupu. Řeč je právě o lodivodovi Jacquesu Lemaireovi. Jeho defenzivní taktika a přesný řád přinesly týmu okamžitou vzpruhu. Většina hráčů si vzpomněla na jeho působení v sezóně 2009/2010, kdy Devils dovedl do prvního kola vyřazovací části. Hned 9. ledna vypukla honba za postupem do play off, od tohoto data až do 15. března získali Devils 23 vítězství. Ještě deset kol před koncem základní části živili naději, že se branou zaručující play off protáhnou. Nakonec skončili 12 bodů za Rangers, a získali celkové 11. místo ve Východní konferenci.
Vstřelili pouhých 174 branek, což je absolutní dno, tedy 30. pozice celé ligy, na 29. Senátory ztráceli 18 branek. Zatímco dvojice Brodeur – Hedberg inkasovala 209 gólů, což zaručovalo 8. místo v NHL. Při pohledu na zápornou bilanci vstřelených a obdržených gólů musí být zřejmé, že ať se tým pod vedením Lemairea snažil jakkoliv usilovně, stejně nedokázal smazat zaspání v úvodu ročníku. Statistikám New Jersey Devils vévodil hráč, jenž nikdy nepoznal jaké to je, nosit jiný dres než ten s červeným ďábelským N. Řeč je o Čechu Patriku Eliášovi, jenž si připsal 21 branek a 41 asistencí. Nejlepším střelcem Devils byl Ilya Kovalchuk s 31 přesnými zásahy.


PŘÍCHODY A ODCHODY:

Největší ztrátou, kterou Ďáblové utrpěli, byl odchod hlavního trenéra Lemairea. Tento kouč pomohl dovést Devils až k hranici zaručující play off. Na začátku ledna, kdy tým přebíral, New Jersey ztrácelo 27 bodů na poslední postupové místo (tedy 8. ve východní konferenci). Bylo zajímavé sledovat, jak jeho příchod ovlivnil tápající hráče. Například Kovalchuk pod vedením trenéra MacLeana zvládl pouze 8 gólů a 10 přihrávek ve 32 zápasech a naopak pod vedením zkušeného Lemairea nasázel 23 branek a 19 asistencí ve 42 duelech.
Mužstvo se přes léto moc nezměnilo, tedy zůstává téměř totožné jako v loňské sezoně. Nicméně tým z New Jersey opustil ofenzivní veterán Brian Rolston, obránce Colin White, ostrý hoch s šíleným jménem Pierre-Luc Letourneau-Leblond a finský bek Anssi Salmela.
Rolston se vzdal své no-trade klauzule a následně putoval k Ostrovanům. Islanders zachránili Jersey tím, že jim uvolnili prostor pod platovým stropem, k prodloužení kontraktu s Parisem, jenž byl omezeným volným hráčem. Obránce White byl vykoupen ze smlouvy a následně putoval do San Jose Sharks. Leblond byl vyměněn do Calgary za 5. kolo draftu v roce 2012. Mimojiné z farmy odešli brankář McKenna, obránce Eckford a útočník McIntyre.
Na druhé straně nejdůležitějším příchodem je opět a zase post trenéra. Právě příchod DeBoera, jenž strávil poslední 3 roky na slunné Floridě, by měl vrátit Jersey zpět do postupové osmičky, kam jistojistě patří. Odpůrci Deboera mohou namítat, že se mu, za jeho působení u Panterů, nikdy nepodařilo probojovat do závěrečných bojů o Stanley Cup. Ale dá se očekávat, že se mu to se silnějším týmem, než jakým byla Florida, podaří.
Největší hráčské akvizice, které do týmu přišli, jsou levé křídlo Eric Boulton z Winnipegu Jets a pravé křídlo Cam Janssen ze St. Louis Blues. Veterán Boulton pomohl Atlantě šesti góly a čtyřmi přihrávkami v 69 zápasech, naopak v nich přidal 87 trestných minut. Janssen přidal gól a 3 asistence, k nim navrch 131 minut odseděl na trestné lavici v 54 zápasech.
Největším úlovkem draftu je švédský defenzivní talent Adam Larsson, jenž by se letos do hlavního týmu ještě probojovat neměl. Ale rozhodně je to velký příslib do budoucna.
Hráč, na kterého bychom mohli pohlížet jako na novou posilu, bude bezesporu Zach Parise, jenž v létě podepsal nový jednoletý kontrakt na 6 milionů dolarů. V loňské sezoně odehrál úvodních 13 zápasů, v nichž si připsal 6 bodů, ve zbytku sezony už nenastoupil. Elitní levé křídlo bude mít až nebezpečně vysokou konkurenci, o pozici v první řadě se popere s Eliášem a Kovalchukem.


SEZONA 2011/2012:

Hlavním cílem nového trenéra bude navázat na výkony z druhé poloviny základní část 2010/2011. Všechna snaha bude směřovat k bojům play off. Přece jen loňský neúspěch by u tak ambiciózního týmu měl vyvolat velkou vlnu nevole, a hráči by měli prokázat, že na to zkrátka mají. Hlavní pozornost bude upřena na brankářskou dvojici Martin Brodeur – Johan Hedberg. Brodeur nebyl takovou oporou jako v loňských sezonách, často měl výpadky a musel být střídán. Nejlepší brankář NHL bude hrát už svoji 19. sezonu a vždy se pohyboval mezi špičkou. Existuje řada spekulací, zda by již neměl skončit a neškodit své pověsti. Právě tyto odpůrce by měl Big Martin umlčet.
Obrana by se měla opírat o hvězdné obránce Andy Greena a Henrika Tallindera, dále by je měli doplnit Anton Volchenkov, Bryce Salvador a mladíci Mark Fayne s Mattem Taorminou. Kromě Greena se jedná spíše o defenzivně laděné obránce. Defenziva má světlou budoucnost, postupem času by se do hlavního týmu měli propracovat talenti Alex Urbom, Eric Gelinas, Jon Merill a hlavně nadějná čtyřka letošního draftu Adam Larsson.
Útok je velkou neznámou Devils. Rozhodně mají dostatek potenciálu. V polovině srpna se zranil první centr Travis Zajac, který nebude hrát minimálně 3 měsíce. Ilya Kovalchuk k sobě potřebuje kvalitního playmakera a nahrávače. Je zde i nadějný centr Jacob Josefson, ale je zde otázka jak zvládne tuto přetěžkou úlohu. V letošní sezoně si rozhodně nebude muset stěžovat na nedostatek prostoru na ledě. O pozici levého křídla není nouze, trojlístek Kovalchuk, Parise, Eliáš je špičková. Naopak druhá strana útoku je téměř bezejmenná, ale za to plná talentu. Zde by mohli nastupovat Clarkson nebo Tedenby.


ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Mladík, který si zaslouží pozornost diváků a více prostoru na ledě bude Mattias Tedenby. Patří k nové vlně švédský hokejistů, mezi nimiž ční Linus Omark nebo Magnus Paajarvi. Tedenby je i přes svůj věk velmi zkušeným hráčem. Poslední 4 sezony strávil v nejvyšší švédské lize. Jednadvacetileté levé křídlo je vynikajícím bruslařem, dokáže podržet puk a dát gólovou přihrávku. Přes svou malou postavu se nebojí hrát do těla. V roce 2008 byl vybrán v prvním kole jako 24. volba. Letos si za Devils připsal 8 branek a 14 asistencí. Mattias dostal příležitost v tápajícím týmu z New Jersey a dokázal ji využít, prokázal, že s ním musí Devils počítat. Otázkou je, zda se bude nadále zlepšovat. Podle prognóz by měl nastupovat v prvních dvou útocích a dávat kolem třiceti gólů za sezonu. Zda se tyto předpoklady vyplní, zjistíme až v následující sezoně.


TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Tým Ďáblů přes léto nedoznal větších změn. Ano, odešla dlouholetá opora Rolston, ale to je tak vše. Naopak výměna trenéra bude mít určitě větší vliv. Po téměř roce se vrací Parise, muž, který v sezoně 2009/2010 ovládl kanadské bodování týmu. Vše také bude záviset na trenérovi DeBoerovi, jenž ve své kariéře trenéra vedl pouze juniorské celky a poslední 3 sezony strávil u Panterů z Floridy. Rozhodně před ním, ale i před celým mančaftem stojí velká výzva. Tým by mohl navázat na druhou půlku loňského ročníku. S největší pravděpodobností se tým okolo Brodeura, Kovalchuka, Pariseho, Zajace a Eliáše bude pohybovat v osmičce zaručující play off. Zde by, ale jejich cesta měla skončit v prvním kole, pokud se dostanou dál, bude to jen milé překvapení.