Když se po konci základní části vybíraly týmy, které nejvíce překvapily, často se psalo o Columbusu, Torontu či Edmontonu. Ale v žádném takovém žebříčku nemohli chybět hokejisté Minnesoty, kteří se navzdory očekáváním a navzdory faktu, že se museli prokousat těžkou Centrální divizí i Západní konferencí, dokázali velmi dlouho držet mezi nejlepšími týmy a nakonec skončili se 106 body, což je mimochodem nejlepší výsledek v klubové historii, na šestém místě v celé lize. Ve vyřazovacích bojích ovšem narazili na nepříjemné Blues, a přestože častěji stříleli a více tvořili, jejich pouť skončila už v pátém utkání. Wild by ovšem rádi dali na krátkou etudu jménem play off zapomenout a do příští sezóny jít s posíleným kádrem jako jeden z možných kandidátů na Stanley Cup. Jakou šanci na slavnou trofej ale mají? Pokusí se odpovědět naše preview!

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
3.	Minnesota Wild	82	49	25	8	106	266:208	7-8	3-2	40-42	27-12-2	22-13-6

Minnesota vkročila do loňského ročníku na výbornou, když si v říjnu připsala bilanci 6-2-1 a držela se v popředí libových tabulek. V listopadu si postavení zhoršila, ale zpátky mezi elitu se Wild vrátili během prosince a ledna. Během prosince dokonce pouze jednou nebodovali, a to na Silvestra, když jim 12 zápasovou sérii výher ukončili hokejisté Columbusu, kteří si vlastní sérii vítězství prodloužili na 15 utkání v řadě.

Díky skvělým zimním měsícům se Wild dlouho drželi na prvním místě Centrální divize i Západní konference, ale kvůli horšímu březnu se přes ně nakonec dostali Blackhawks. I tak však bylo druhé místo v divizi skvělý výsledek a 106 bodů navíc stanovilo nový klubový rekord. V prvním kole vyřazovacích bojích se Minnesota měla střetnout s třetím týmem v divizi, totiž hokejisty St. Louis, již neprožili ideální začátek ročníku, ale díky skvělému Jakeu Allenovi a závěru základní části byli ve skvělé formě.

A zejména Allen doslova deptal střelce Minnesoty. Wild byli snad ve všech zápasech série aktivnějším týmem a stříleli mnohonásobně častěji než Blues, ale ti odolávali. Díky své houževnatosti a Allenovi v brance získali hráči St. Louis první tři zápasy, a i když v tom čtvrtém prohráli, tak postup nakonec urvali v prodloužení pátého střetnutí. Výsledek 4:1 pro St. Louis tak byl nečekaný a pro Wild to byl hořký konec jinak skvělé sezóny.

V té excelovali Wild zejména v ofenzivě. S průměrem 3.21 byli druhým nejlepším ofenzivním týmem (prvním byli Penguins), což předvedli i ve vyřazovacích bojích, ale už zdaleka nebyli tak produktivní a hlavně jim v cestě stál pohotový Allen. Špatně se jim ale nevedlo ani v obranných statistikách, průměr 2.51 inkasovaných gólů na utkání je řadí na solidní sedmou pozici.

Když se vrátíme zpět k ofenzivním statistikám, je potřeba vypíchnout výkony hned několika hráčů. Průlomovou sezónu zažil mladý Fin Mikael Granlund, jenž byl s 69 body nejproduktivnějším hráčem Wild, ale ještě větší překvapení přinesl do kabiny Eric Staal, který nasbíral jen o čtyři body méně a s 28 brankami byl nejlepším střelcem mužstva. Přes 50 bodů se dostali ještě kapitán Mikko Koivu (58), Nino Niederreiter (57) a Charlie Coyle (56). Více se naopak očekávalo od Zacha Pariseho (19+23 v 69 zápasech), jehož výkon ale do značné míry ovlivnila zranění.

V brance hrál prim opět Devan Dubnyk, který si v 65 utkáních, do kterých nastoupil, připsal bilanci 40-19-5 a s 92.3% úspěšností zákroků a průměrem 2.25 inkasovaných branek na zápas si stanovil nová kariérní maxima v sezóně, ve které odchytal více než 60 utkání. Záda mu kryl Darcy Kuemper (8-5-3, 90.21 % a 3.13 GAA).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Wild po úspěšné základní části, avšak krátkém play off příliš změn neudělali. Většinou šlo jenom o podpisy nových smluv s některými chráněnými volnými hráči. Ještě než se na ně podíváme, ovšem zmíníme pár zajímavých kroků ještě před otevřením trhu s volnými hráči.

Tím nezajímavějším, a to možná za celé léto, byla výměna, kterou Wild zorganizovali 30. června společně s Buffalem. Zatímco Sabres poslali do St. Paulu útočníky Tylera Ennise a Marcuse Foligna (ten podepsal 14. září čtyřletý kontrakt na 11.5 miliónů), tak Minnesota se rozloučila s forvardem Jasonem Pominvillem a obráncem Marcem Scandellou.

Paradoxně právě Scandellu se generální manažer Chuck Fletcher snažil ochránit o pár dní dříve během expanzního draftu, když se s Golden Knights dohodl, že si vezmou útočníka Erika Haula a zároveň jim poslal nadějného prospekta Alexe Tuche. Další trejd pak Wild uskutečnili 23. června, když získali z Columbusu prospekta Danteho Salitura výměnou za forvarda Jordana Schroedera.

Nyní se pojďme konečně podívat, jací hráči se 1. července stali chráněnými volnými hráči (RFA) a jací ještě před tímto termínem, nebo po něm prodloužili svůj kontrakt. Do konce června to stihli útočník Patrick Cannone (jeden rok, 650 tisíc dolarů) a obránce Gustav Olofsson (dva roky, 1.45 miliónů). Během července a srpna se pak na nových smlouvách dohodli útočníci Mikael Granlund (tři roky, 17.25 miliónů), Nino Niederreiter (pět let, 26.25 miliónů), Kurtis Gabriel (jeden rok, 715 tisíc) a Zack Mitchell (jeden rok, 660 tisíc), obránci Mike Reilly (dva roky, 1.45 miliónů) a Zach Palmquist (jeden rok, 726 tisíc) a brankář Steve Michalek (jeden rok, 715 tisíc).

Jako volní hráči se na působení v dresu Divočáků dohodli centři Matt Cullen (jeden rok, jeden milión), Kyle Rau (jeden rok, 700 tisíc), Landon Ferraro (dva roky, 1.4 miliónů) a Cal O'Reilly (dva roky, 1.4 miliónů), obránci Alex Grant (jeden rok, 700 tisíc), Ryan Murphy (jeden rok, 700 tisíc) a Kyle Quincey (jeden rok, 1.25 miliónů) a gólman Niklas Svedberg (jeden rok, 700 tisíc).

Mužstvo naopak opustili forvardi Martin Hanzal (Dallas), Ryan Carter (ukončil kariéru) a Ryan White (Vancouver), zadáci Victor Bartley (Orebro HK, SHL), Alex Gudbranson (smlouvu s farmou Toronta Marlies, AHL), Nate Prosser (St. Louis), Mike Weber (bez angažmá), Christian Folin (Los Angeles) a Guillaume Gelinas (HC Banska Bystrica, Slovensko).

Za připomínku pak stojí, že na tréninkový kemp pozval klub na základě zkušebních smluv útočníky Daniela Winnika a Ryana Malonea, obránce Brennana Menella a brankáře Derecka Baribeaua. Novou dvouletou smlouvu pak předevčírem podepsal kapitán Mikko Koivu (11 miliónů dolarů).


PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Zach Parise - Eric Staal - Charlie Coyle

Nino Niederreiter - Mikael Granlund - Jason Zucker

Marcus Foligno - Mikko Koivu - Tyler Ennis

Chris Stewart - Joel Eriksson Ek - Landon Ferraro

OBRANA

Ryan Suter - Jared Spurgeon

Jonas Brudin - Matt Dumba

Kyle Quincey - Ryan Murphy

GÓLMANI

Devan Dubnyk - Niklas Svedberg

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Dvacetiletý švédský centr si prožil v loňském ročníku svůj debut v NHL a v 15 zápasech v základní části nakonec zaznamenal solidních sedm bodů (4+3), do dalších třech duelů pak zasáhl ve vyřazovacích bojích. Dvacítka předloňského draftu však letos dostane mnohem více prostoru než loni, Ek by totiž měl nastupovat na pozici třetího centra, jež mu může svědčit. Nebude totiž tolik pod tlakem a díky zkušenostem z elitní švédské ligy i mezinárodních turnajů se postupně může rozvíjet v budoucího top centra Minnesoty. Při zápasech Divočáků se určitě vyplatí sledovat, kromě ofenzivních povinností totiž velmi dobře zvládá i ty defenzivní.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

V NHL se každý rok mění spoustu věcí, ale jedna věc zůstává v posledních letech jistá: Centrální divize bude pořád patřit mezi jedny z nejtěžších v celé lize. Přestože Chicago už nebude patřit mezi jasné kandidáty na její ovládnutí, nahoru se derou týmy jako St. Louis a především Nashville s Dallasem, zapomenout pak nesmíme ani na Winnipeg. Wild by ovšem měli zůstat konkurenceschopným týmem a dá se předpokládat, že budou spíše bojovat o první příčku divize než o zisk jedné z divokých karet. Podle mého názoru však nakonec skončí na třetím místě a v play off vypadnou v prvním kole. Kouč Bruce Boudreau se prostě úspěchu nedočká.